Измаявшись искать, сунул золотой молодому, худощавому слуге, что, скорее всего, служит миледи недавно и, вероятно, не настолько верен ей. Так и узнал, что та смешная леди – большая оригиналка, и у нее есть любимые места в саду. Второй золотой решил и эту проблему. И уже скоро Редгор, освещая путь редким магическим кристаллом, почти бесшумно взбирался на холм.

Он не был юным глупцом, чтобы верить, будто леди на выданье на балу согласна была бы просто так отсиживаться в темном уголке. Ведь порой, это единственный шанс для бесприданницы найти мужа.

«Если только из-за тайного поклонника?!»

Широкие качели со спинкой раскачались, и, предвкушая, что сейчас застанет влюбленных, подкрался… Но каково было разочарование, когда девушка действительно оказалась совершенно одна.

– Ой! – услышал вскрик. – Что вам надо?!

– Увидеть вас, юная леди. Ваша красота…

– Сразила вас? – неожиданно насмешливо спросила она. И Редгор впервые заподозрил, что эта леди Кризель – не такая уж и простая. Ну, никак она не походила на восемнадцатилетнюю глупышку, решившую уйти в монастырь

«Скорее всего, тоже подделала бумаги…»

– Именно так! – улыбнулся он, решив вести себя более раскованно и отчаянно флиртовать.

– И что же вас не сразили графини?

– В них нет той искренности и чистоты… – патетически начал Редгор.

– А вы так устали ото лжи и обмана? – закончила леди Кризель вместо него. – Тогда вы обратились не к той! Я могу лгать не хуже других!

– По вашим испуганным глазам, сразу об этом догадался, – поддел он.

– Потому что у вас – глаз-алмаз и опыт большой?

– М-м, возможно, – с каждым ее словом он все больше убеждался, что перед ним точно не монастырская воспитанница.

«Так-так-так! Если подловить, можно и ее использовать! Шантаж – и даже строптивца становятся сговорчивее…»

– Увы, я предпочитаю молчаливых, скромных поклонников, доказывающих симпатию делом, а не словом, – дерзко заявила она

– Хотите, я подарю вам самый прекрасный цветок? – предложил Редгор бархатным голос.

– Хочу! Во-он там есть арка с розочками. Несите, – махнул Кризель на темную сторону сада.

– Вы хотите, чтобы я ушел?

– Именно! Нечего портить мою репутацию.

– Тогда вам не следует одной гулять по парку. Леди Кризель, давайте я провожу вас?

– Ну, конечно. Сейчас! – усмехнулась она и встала с качелей. – Уходите! – гордо развернулась, задрала подбородок и хотела уйти, но оступилась.

Редгор едва успел подхватить ее под локоть и, пользуясь моментом, пошел в наступление. Движение руки, и она в его крепких объятиях.

«Да, это не худышка Луврес!» – подумал он и торопливо зашептал леди Кризель на ухо:

– Как только увидел вас, мое сердце забилось…

Как оно может биться от неожиданности, понял после увесистой пощечины, что влепила белой ручкой леди Кризель. Зато запал рокового соблазнителя мигом с него сошел.

– Ах ты, дикарка! – ошалел он. Нет, ладно веером, заслужил, но не с такой же силой! Что синяк наливается – Редгор не сомневался. Стыд-то какой. И точно – пария! Но теперь еще посмешищем станет и он!

– Ты! Казанова фигов! Держи от меня свои загребущие руки подальше! – прошипела леди совсем не как леди. А затем в опасной близости от носа опасного искусителя прошелся веер. Не успел опомниться – леди Кризель пустилась наутек, причем весьма ловко. Бросился вдогонку, но запнулся и упал, ободрав руку и испачкав брюки. Еще никогда Редгор не чувствовал себя таким неудачником.

«Ты у меня еще попляшешь!» – попенял он, поклявшись, что выведет эту ушлую, верткую прохвостку на чистую воду.

***

Я бежала по парку, молясь, чтобы больше не нарваться на какого-нибудь