В период Реформации (XVI в.) возникает новое течение в христианстве – протестантизм. Формируется протестантская трудовая этика, которая, как считал М. Вебер, способствовала развитию «духа капитализма».

Основная идея эпохи Возрождения носила гуманистический характер. В центр мироздания был поставлен человек со всеми своими проблемами. В области политики основное открытие Возрождения – человек как центр Вселенной. В этот период возникает гражданская концепция политики. Главное место в политических учениях занимают проблемы формирования централизованного государства и эффективной власти светского властителя. Государство стало рассматриваться как организация, которая должна дать людям защиту и безопасность.

Выдающимися политическими мыслителями этого времени были Н. Макиавелли (1460–1527) и Ж. Боден (1530–1596). Н. Макиавелли был одним из первых, кто начал употреблять термин «государство» (от лат. stato). С этого времени термин входит сначала в европейские языки, а затем и в языки других народов. Н. Макиавелли написал книгу «Государь» (1513), в которой четко обосновал концепцию светского государства. Принципы, на основе которых функционирует государство, определяются не божественным откровением, а природой человека, его разумом и опытом.

Главной заслугой Н. Макиавелли было то, что он анализировал политику не с позиций «должного», а с позиций «сущего», т. е. с позиций «действительной правды вещей». Н. Макиавелли разрабатывал следующие политические проблемы:

• автономность политической сферы деятельности;

• способы и методы завоевания и удержания политической власти;

• ситуативный характер политики;

• взаимодействие целей и средств в политике;

• механизмы взаимодействия таких субъектов политики, как государь, знать, толпа;

• психологические основания власти;

• критерии подбора кадров на государственные должности;

• имидж властителя;

• информационное обеспечение власти и др.

Н. Макиавелли сформулировал главный принцип политического имиджа – государь должен не быть, а казаться.

Н. Макиавелли принадлежит суждение, что в политике цель оправдывает средства, а нравственность не является детерминантой должного в политике.

Заслугой Ж. Бодена была разработка идеи государственного суверенитета (фр. sowerain – носитель верховной власти). Его политические взгляды изложены в работе «Шесть книг о республике». Суверенитет, считал Боден, – самый существенный признак государства. Это высшая, постоянная и абсолютная власть в политическом сообществе. Суверенитет означает, что государство обладает властным верховенством. Абсолютность власти проявляется, во-первых, в ее неограниченности какими-либо условиями; во-вторых, в неделимости власти. Ж. Боден, рассматривая проблемы государственного суверенитета, учитывал и вопрос о границах власти государства. Именно Ж. Боден дал толчок к формированию светской и утилитарной концепции суверенитета, которая сохранила актуальность до настоящего времени.

В период Возрождения и Реформации политическая теория освобождается от теологии. Происходит становление гражданской концепции политики. Знание о политике рационализируется. Основным предметом исследовательского интереса становится государство.

В Новое время формируется уже не только гражданская, но и социальная концепция политики и создаются предпосылки для формирования политологии как самостоятельной науки. В XVII–XVIII вв. продолжается развитие гражданской трактовки политики в трудах Т. Гоббса (1588–1679), Дж. Локка (1632–1714), Ш.Л. Монтескье (1689–1755), Дж. Мэдисона (1751–1836).