Характеристики социальной концепции политики: 1) отправной точкой является не индивид, а социальная группа (нация, класс, человечество); 2) изучение государства переключается с правовых концепций на историю становления и развития государства; 3) большое внимание уделяется экономическим проблемам.

Радикальное выражение гражданской концепции политики и одновременно ее первая критика принадлежит Ж.-Ж. Руссо. Социальную концепцию политики в Новое время развивали Э. Берк (1729–1797), А. Токвиль (1805–1859), И. Бентам (1748–1832), Дж. Ст. Милль (1806–1873).

Ж.-Ж. Руссо разработал концепцию народного суверенитета. Э. Берк, будучи родоначальником консерватизма, большое значение придавал традициям в развитии политики и права, а также роли государства в обществе как гаранта стабильности и порядка. А. Токвиль в знаменитой работе «Демократия в Америке» рассматривал проблему соотношения политического равенства и политической свободы в демократическом обществе. Он утверждал, что именно широкое участие масс в политике посредством создания гражданских и политических ассоциаций – гарантия демократии. И. Бентам создал учение о позитивном законе, обосновал необходимость крупных прогрессивных реформ в Англии. Дж. Ст. Милль был последовательным защитником представительного правления. В работе «Размышления о представительном правлении» высказывался за пропорциональное представительство, против подавления невеждами образованных людей, за усиление социальных функций государства.

Развитие политической мысли XIX в. во многом было связано с победой Великой Французской революции (1789–1794), утверждением индустриального общества и буржуазной государственности, возникновением рабочего движения. В это время окончательно оформляются основные современные идеологии – либерализм, консерватизм, социализм. Политическая проблематика становится объектом жесточайшей идеологической борьбы.

В политических и правовых исследованиях этого периода широкое распространение получает позитивизм. Основоположником социологического позитивизма был французский философ О. Конт. Он считал, что наука об обществе должна быть такой же достоверной и точной, как и естественные науки, т. е. должна опираться только на наблюдения и факты.

Этот период отличается пристальным вниманием к анализу социальных основ политики и к взаимодействию политики и экономики. В середине 1940-х гг. возникает марксизм. К. Маркс обосновал материалистическое понимание истории и внес значительный вклад в понимание социально-экономических истоков политики. Суть диалектико-материалистического подхода к политике состоит в понимании ее как надстройки по отношению к экономической структуре общества. К. Маркс доказывал, что все явления политической жизни коренятся в материальных, жизненных, экономических отношениях и в своем существовании зависят от экономического базиса. Конечную причину всех важнейших исторических событий, в том числе и политических, марксизм видел в экономическом развитии общества. Важнейшим элементом политического учения марксизма является тезис о классовом характере государства и права. Политика есть концентрированное выражение экономики и сфера борьбы классов за завоевание государственной власти. К. Маркс и Ф. Энгельс (1820–1895) обосновывали положение о закономерности отмирания государства и всякой политики в коммунистическом обществе. Под влиянием марксизма складывается социологическое направление, исследующее взаимодействие политики с социальными отношениями.

Накопленные теоретические и эмпирические исследования, применение новых методов к изучению политических институтов и отношений привели к выделению в конце этого периода политологии в самостоятельную научную дисциплину