Теперь нужно было решать – что делать с этой информацией? И как действовать против дюжины вооруженных тварей?

Гийом с трудом подавил рвущийся наружу боевой клич. Инстинкт требовал атаковать, пока враг отвлечен, но жест Алтана был непреклонен – ждать. Рыцарь стиснул зубы, чувствуя, как напрягаются мышцы под латами. Он ненавидел ждать. Но монгол, похоже, лучше понимал, с чем они столкнулись. Гийом перевел взгляд обратно на сцену внизу.

Шестеро "шулмусов", спасшихся из часовни, присоединились к остальным, и теперь дюжина этих бледных тварей стояла полукругом перед ярко светящейся стеной у входа в искусственный туннель. Их монотонное стрекотание стало громче, сливаясь в подобие гипнотического хора. Фигура в центре – та, что казалась выше и держала в руке светящийся предмет, похожий на вытянутый кристалл или жезл – подняла его над головой.

Кристалл вспыхнул ярче, заливая пещеру ровным, холодным светом, от которого тени стали гуще. "Шулмусы" синхронно раскачивались, их черные бездонные глаза были устремлены на стену. Те двое, что ранее водили по ней инструментами, теперь прижимали свои "камертоны" к определенным точкам на поверхности. Стена завибрировала, отвечая на гул, исходящий от кристалла в руке лидера.

Алтан толкнул Гийома в бок, указывая на кристалл, потом вниз, в глубину, и изобразил руками что-то большое, мощное. "Сердце горы?" – прошептал он на ломаной смеси языков, которую они использовали для общения. – "Или ключ?"

Гийом пожал плечами. Это могло быть чем угодно. Оружием. Источником энергии. Навигационным инструментом. Ясно было одно – эта штука и эта стена были важны для тварей.

Он смотрел на их странный ритуал, и снова перед глазами на мгновение возник образ Женевьевы – ее сосредоточенное лицо над вышивкой. Такая же отрешенность, такая же погруженность во что-то непонятное ему. Он тряхнул головой. Не время для слабости.

Действие внизу достигло кульминации. Лидер "шулмусов" издал резкий, высокий звук, и одновременно вонзил светящийся кристалл в углубление на панели, которое Гийом раньше не замечал. Раздался низкий гул, от которого завибрировал пол пещеры. Светящаяся стена перед туннелем замерцала, голубое сияние стало интенсивнее, и прямо в центре стены линии света начали расходиться, образуя четкий, светящийся дверной проем. За ним виднелся идеально ровный туннель Строителей, уходящий в синеватую даль.

"Шулмусы" прекратили свое стрекотание. Наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь гулом открывшегося прохода и капанием воды где-то в пещере. Существа смотрели на открывшийся путь – в их черных глазах читалось не торжество, а скорее… страх? Или благоговение?

Лидер со светящимся кристаллом сделал несколько шагов вперед, к проему. Остальные последовали за ним, выстраиваясь в подобие колонны. Они не оглядывались. Вся их воля, все их существо было устремлено туда – в сияющий туннель Древних.

Один за другим они скрылись в проходе. Последний из них на мгновение обернулся – его черные глаза встретились с глазами Гийома, прежде чем рыцарь успел отпрянуть в тень. Узнал ли он его? Или это была просто случайность?

Вот и все. Пещера опустела. Остался лишь гул и свет от открытого прохода в стене.

Гийом и Алтан переглянулись. Теперь они знали: "шулмусы" используют древние технологии, чтобы открыть путь вглубь комплекса. И они боятся того, что там найдут (или того, что идет за ними?). Кристалл был ключом. А туннель – целью.

"Идем?" – спросил Гийом одними глазами.

Алтан кивнул. Он указал на открытый проход, затем на себя и на рыцаря. Опасность непосредственного столкновения миновала. Теперь нужно было следовать за врагом в самое сердце тайны.