– Молодец, втянулся. Так… мне на «с», хм…

Резвый подал голос.

– Собака!

– Ха-ха! Нечестно, тебе подсказали! Тогда… Априлий.

– Чего?! – мои глаза явно округлились.

– Ну Крис, ты чего? Месяц сейчас какой? Априлий.

Так… надо думать логически. Сейчас весна. Первая буква его слова – «а». Следовательно, это апрель. Странное название, конечно, – априлий.

Пока мы болтали, наш пёс навострил уши и бросился в центр, – видимо, появилась жертва. И действительно, спустя пару минут в зубах у Резвого находился полуживой заяц.

– Ты ж моя радость! – воскликнул Ваня.

– Собак сильно хвалить нельзя, надо делать небольшой, но важный для них комплимент, к примеру: настоящий охотник, – мой взгляд скользнул на их дуэт, который валялся на земле и дурачился, в то время как бедная зверюшка проклинала весь мир, что поймал её именно наш пёс. – Ну, естественно, всем всё равно на моё мнение.

Я взял зайца за уши и осмотрел с ног до головы. Серенький, пушистый и достаточно упитанный. Жалко, конечно, готовить его, но за годы жизни в деревне, на охоте с дедом, я к такому стал относиться спокойно.

– Я так понимаю, мы одним зверем не ограничимся?

– Конечно! Нам ещё два точно надо.

Ясно. Мы в этом лесу надолго.

***

Обратно к избе с тремя зайцами мы шли, уже когда солнце садилось за горизонт и создавало живописный закат.

Все были уставшими, но до жути радостными, Резвый аж причмокивал от вкуса зайчатины, пока она находилась у него во рту.

Вдруг навстречу вышел высокий мужчина и оглядел нас в полный рост, затем, хитро сощурившись, сфокусировал свой взгляд на мне.

И только сейчас я узнал в нём Трубецкого.

А далее началась пантомима, потому что я всевозможными гримасами и жестами умолял Андрея Васильевича сделать вид, что он меня не знает.

– Это же боярин Трубецкой! Быстро склонись! – протараторил Ваня, уже скрючившись в спине.

– Здравствуй, Кристиан Рыков! – лучезарно улыбнулся он.

Видимо, попытки были тщетны, и я ударил себя по лбу после его приветствия.

Глаза моего товарища вылетели из орбит, и он почти поперхнулся слюной. Зато Резвый как ни в чём не бывало побежал к Трубецкому и начал игриво прыгать на него.

Я уже искренне молился Богу, чтобы весь этот цирк закончился и в памяти Вани этого момента вообще не осталось.

– И тебе привет, Резвый! – Андрей Васильевич почесал собаку за ухом. – Кристиан, а я к тебе с новостями.

Боярин шагнул ближе, Ивашка выпрямился, как тросточка, а я, наоборот, почему-то напрягся.

– Я же обещал замолвить за тебя словечко?

Пришлось неуверенно кивнуть.

– Так вот, Иван Васильевич по моему рассказу очень заинтересовался тобой и сказал, что если ты и дальше будешь служить Руси-матушке и царю, то станешь знатным дворянином.

У товарища, стоящего рядом, открылся рот. Я поспешил его закрыть: всё-таки невежливо так стоять, да и муха залетит.

– Спасибо, Андрей Васильевич, до конца жизни буду вам признателен, – склонился в знак уважения к земле.

– Спасибо, Рыков, в карман не положишь, – он похлопал меня по плечу. – Работать надо.

Он развернулся на пятках и, насвистывая мелодию, пошёл в закат. Как вдруг остановился на полпути и проронил через плечо:

– Ах да, товарищ твой пусть тоже не расслабляется, и его дворянином сделаем, – подмигнул Трубецкой. – Если постарается, конечно.

Ваня сделал глубокий вдох и выдох, а потом часто задышал, что-то яростно тараторя.

– Тихо, тихо! Всё нормально, не надо так эмоционально воспринимать каждое слово.

Товарищ ещё немного посопротивлялся, но в итоге кивнул и стал прожигать меня взглядом, требующим объяснений.

– Пошли давай, а то стемнеет.

Ваня остался стоять на месте.