- Я не ребёнок! – отвечаю ему, скрипнув стиснутыми зубами. Не страх, но обида затапливает сознание до самого края. Почему все мужчины считают меня маленькой девочкой? Даже отец до сих пор называет малышкой. – Мне уже пятнадцать. Мама сказала, что я стала женщиной, когда у меня пошли первые месячные.

Я сначала сходу выпаливаю это признание, и только потом понимаю, с кем и о чём говорю.

Краска стыда заливает лицо, и даже уши начинают нестерпимо гореть и покалывать.

Зверь издаёт гортанное урчание, вырывающееся из груди короткими волнами. Складывается впечатление, что он смеётся надо мной.

- Это очень хорошо, моя маленькая нари. – Монстр снова произносит это странное, непонятное и чужое слово.

- Нари… – словно находясь под гипнозом, шёпотом повторяю я следом за чудовищем. Не знаю, что это означает, но мне нравится, как звучит неизвестное слово, перекатываясь на языке.

Зверь кивает, и пряди чёрных густых волос падают ему на лоб, закрывая глаза. Он рычит недовольно и взмахом головы откидывает их, отвлекаясь на какую-то пару секунд.

Возможно, сама судьба даёт мне шанс на спасение. Возможно, сейчас самое подходящее время попытаться сбежать, пользуясь коротким замешательством чудовища.     

- Меня зовут Елена, – представляюсь я вместо того, чтобы использовать выпавшую возможность спастись бегством.

Наверное, зря. Вряд ли родители одобрили бы подобное знакомство.

- Хелена… – Шанс упущен. И теперь внимание зверя всецело приковано лишь ко мне. Он снова и снова повторяет моё имя, слегка искажая его на иностранный манер. Но я не возражаю. – Хелена… Маленькая нари Хелена.

Жду, когда он вдоволь наиграется моим именем и назовёт своё. Если конечно, у таких странных существ бывают имена.

Однако чудовище молчит.

И тогда я решаюсь на вопрос, что так и не даёт мне покоя.

- Почему ты называешь меня нари? Это что-то значит?

- Тебе ещё рано знать. Каждому событию в нашей жизни отведен свой час, Хелена.

Такой расплывчатый ответ меня не устраивает, но настаивать на дальнейших объяснениях всё же не решаюсь. Немного боязно. Мало ли как отреагирует зверь.

- Я не трону тебя, – вновь возникают в моей голове рычащие нотки. – Даю слово, никто и никогда впредь не тронет твою семью. Отныне охота на вас под моим личным запретом!

- Вот спасибо! Мы – табу, а на других, значит, можно?! – набираюсь я смелости и гордо вскидываю голову.

Бравирую. Сама не знаю, зачем, но хочу выглядеть смелой в глазах этого чудовища. Хотя даже не до конца понимаю, что происходит, и о чём толкует зверь. О какой такой охоте идёт речь?

Внезапно, как озарение, как ответ на невысказанный вслух вопрос, приходит осознание истины. Я будто просыпаюсь, и все события сегодняшнего дня разом встают на свои места.

Мы не одиноки в бесконечной Вселенной.

Йоты… Я слышу о них уже не впервые. Сначала от родителей. А теперь зверь называет себя йотом.

Так вот кто они такие, эти загадочные йоты. Звери.

Детские сказки-страшилки о пришельцах из космоса, тех самых, что прилетают на Землю и охотятся на людей, вовсе не выдумка. Мама была права.

Наши взгляды, сцепившиеся друг с другом, ещё какое-то время не желают разъединяться. Но чудовище разрывает контакт, моргая, а я первая отвожу глаза в сторону.

- Тебе не стоит благодарить меня. – Игнорируя моё возмущение, он снова втягивает трепещущими ноздрями воздух и выпрямляется. – А теперь дай руку, я должен стереть из твоей памяти воспоминание о нашей встрече.

Он протягивает мне раскрытую ладонь, и я, не испытывая более ни страха, ни неприязни и не сопротивляясь, покорно вкладываю в неё свою.

- Значит, я забуду тебя и никогда больше не увижу? – задаю я, наверное, самый идиотский вопрос из возможных в сложившейся ситуации.