Даже Та не удержалась и глянула на баночку, которая не тёмно-красного оттенка, как любят местные женщины, а с голубым подтоном.

– Покажи на себе! – жестами попросили девочки.

Тамара достала зеркальце и стала в напряжённой тишине аккуратно наносить краску. Когда закончила, повертела головой. Зрительницы, поражённые, как необычный цвет преобразил невзрачную Тамаа, ахнули.

Томка, довольная произведённым впечатлением, улыбнулась. И почувствовала на себе пристальный взгляд Та.

«Кто же ты?» – читался в её чёрных, умных глазах-угольках немой вопрос.

Когда на улице стемнело, большая семья стала готовиться ко сну. У тлеющего очага, скудно освещавшего комнату, остались только Томка и Та.

– О Кономе жалеть не будешь? – поинтересовалась женщина.

– Он злой, – Тома подумала, что сейчас её начнут переубеждать, но Та лишь понимающе кивнула.

– Почему раньше с ним была?

– Не помню.

– Странно. Как плести косы, подбирать помады и наигрывать на виуле ты помнишь.

От наблюдательной старушки трудно что-либо скрыть. Томка смутилась.

– Если расскажу что помню, люди скажут, что я сумасшедшая.

Та затихла, раздумывая над её словами. Потом, убедившись, что их не подслушивают, спросила:

– А мне расскажешь?

Признаваться Тамара не хотела, но лучше это сделать сейчас, когда можно многое утаить, сославшись на плохое знание языка.

– Помню родителей, сестру, мужа, – Томке показалось, что Та перестала дышать. – Меня звали Тамара, и выглядела я, как те куклы, которых нашила малышам.

– Они красивые.

– Я тоже когда-то была красивой, – вздохнула Тома.– И жила очень далеко. – Больше рассказать о себе не стала, решив, что для первого раза достаточно.

Поражённая старушка сидела, не зная, что ответить. Она ожидала услышать что угодно и даже готова была поверить во что угодно, но только не в то, что сейчас услышала.

– А Вапл оказался прав, – произнесла женщина после молчания. – Ты не робкая Тхайя и ведёшь себя, как женщина, знающая цену своей красоте.

– Теперь не знаю, – закусила губу расстроенная Тамара. – Нет больше красоты.

Собеседница внимательно вглядывалась в неё, несмотря на сумрак.

– Ни я, ни Хула красавицами не были, но у нас семьи большие, хорошие, дружные. Разве не это гордость женщины?

– Та, скажи, какая я была?

– Я тебя мало знала. Ты жила в семье Траги.

– Где они сейчас?

Женщина поморщилась.

– Несколько дней назад, когда они узнали, что ты будешь поводырём тапуса, потребовали вернуть тебя им.

– А до этого они обо мне не вспоминали?

– Даже не попытались защитить тебя, хотя у них влиятельная семья, и они пользуются покровительством одного из Равных.

– Не хочу к ним.

– Раньше ты была молчаливой, скрытной, а сейчас стала такой болтушкой, – морщинистые щёки Та растянулись в тёплой улыбке.

– Я могу не возвращаться к ним?

– Да.

Тома кивнула.

– Тамаа, я давно хотела у тебя спросить. Ты слышала… – осторожно, издалека начала женщина, – что пропали бусы у одного из Равных? Помощники старейшины Луза утверждают, что в день пропажи наследных бус ты была рядом.

– Я? – от услышанного Тамара опешила.

– Есть сомневающиеся люди, но некоторые обвиняют тебя.

– И? – Томы напряглась. Мало, что бедная, страшненькая, так ещё и в теле воровки оказалась! Только этого не хватало.

– Тише, – Та нагнулась и положила руку на её колено. – Мы обязательно узнаем правду.

– Как? – Томкино воображение живо нарисовало средневековый допрос с пристрастием в тёмном, сыром подземелье, среди полчищ голодных крыс.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Та. – Орден следит за порядком, исполнением законов и карает истинных виновных. Тебе нечего бояться, если невиновна. Главное, дождаться Посланника ордена.