Христианская религия – основная форма миросозерцания – во многом определила характер средневековой итальянской скульптуры. Как необходимое звено скульптура входит в архитектурную ткань соборов эпохи романского стиля. Многие культовые сооружения X – XII веков на территории Италии уже имели богатую скульптурную декорировку – резные перегородки, украшенные скульптурой проповеднические кафедры, а также бронзовые двери с рельефными изображениями. Таким образом, история итальянской скульптуры насчитывает более тысячи лет.

Одно из первых дошедших до нас имен – это имя итальянского скульптора и архитектора Бенедетто Антелами (ок. 1150 – ок. 1230), осуществившего строительство (с 1196 года) и скульптурный декор баптистерия в Парме. В XIII – XIV веках в Италии наряду с церквями в большом количестве начали строиться светские общественные сооружения – ратуши, лоджии, судейские здания, госпитали, фонтаны, возводимые городскими властями и цехами. Итальянская скульптура этого времени решительно вступила на путь реалистического развития.

Бенедетто Антелами. Весна

Первым скульптором, в произведениях которого реалистические тенденции нашли четкое выражение, был знаменитый Никола Пизано (ок. 1220 – ок. 1278) – один из основоположников Проторенессанса. В своем творчестве Никола Пизано опирался на античные образцы, его религиозные по тематике произведения окрашены в светские тона, фигуры и одеяния приобрели пластичность, святые уподоблены античным божествам. Среди шедевров мастера выделяется знаменитая кафедра баптистерия в Пизе (окончена в 1260).

Кафедра собора в Сиене выполнена Никола Пизано при участии его сына Джованни Пизано (ок. 1245 – после 1314) и ученика Арнольфо ди Камбио (ок. 1245 – до 1310). Джованни Пизано (больше известному как архитектор) принадлежат мраморные статуи на фасаде собора в Сиене (1284 – 1299) и кафедра в церкви Сант-Андреа в Пистое (окончена в 1301). Скульптурным произведениям Джованни Пизано, проникнутым страстной эмоциональной напряженностью, присуще сочетание традиций проторенессансной пластики с готической изломанностью контуров.

Никола Пизано. Кафедра баптистерия в Сиене

Андреа Пизано. Деталь южных дверей баптистерия во Флоренции (фрагмент)

Традиции этой скульптурной школы продолжил скульптор и архитектор Андреа Пизано (ок. 1290 – ок. 1348), чье творчество относится уже к эпохе Треченто. В его скульптурных работах ясность композиции сочетается с изысканностью форм – рельефы южных дверей флорентийского баптистерия (1330 – 1336, позолоченная бронза) и статуи кампанилы флорентийского собора (1337 – 1343, мрамор). Сын и ученик Андреа Пизано – Нино Пизано (ок. 1315 – 1368) известен как автор знаменитой «Мадонны» (1343 – 1347, мрамор), которая сейчас находится в музее собора в Орвието. Представителем флорентийской школы Треченто является известный архитектор, скульптор, живописец Андреа Орканья (ок. 1343 – 1368). Из его скульптурных работ отметим табернакль в церкви Орсанмикеле во Флоренции (1352 – 1359).

Творчество великого итальянского скульптора Донателло (ок. 1386 – 1466) знаменует собой начало новой эпохи в истории искусства – эпохи Возрождения. Донателло одним из первых художественно осмыслил опыт античного искусства и пришел к созданию классических форм ренессансной скульптуры. Флорентиец Донателло работал главным образом в родном городе, но также и в Сиене (1423 – 1434 и 1457 – 1461), Риме (1430 – 1433), Падуе (1444 – 1453). Среди множества его работ отметим следующие: статуя Святого Георгия (1416, мрамор, Национальный музей, Флоренция); статуи пророков для кампанилы флорентийского собора (1416 – 1435, мрамор); рельеф «Пир Ирода» на бронзовой купели баптистерия в Сиене (1423 – 1427); алтарь «Благовещение» (1428 – 1433, терракота, церковь Санта-Кроче, Флоренция); знаменитая статуя Давида (1430-е годы, бронза, Национальный музей, Флоренция) – первое изображение нагого человеческого тела в скульптуре Возрождения; конный памятник кондотьеру Гаттамелате (1447 – 1453, Падуя) – первый светский монумент эпохи Возрождения; скульптурный алтарь (1446 – 1450) для церкви Сант-Антонио в Падуе; скульптурная группа «Юдифь и Олоферн» (1456 – 1457, бронза) на площади Синьории во Флоренции. Идеи Донателло оказали огромное влияние на творчество многих итальянских скульпторов и живописцев эпохи Возрождения.