Будучи профессором архитектурного факультета Римского университета (с 1946), Нерви пропагандировал «стиль следования законам физики» как путь «правдивой архитектуры», отвергающей поверхностно-декоративные исторические стилизации. Всемирную известность получили спроектированные им Дворец выставок в Турине (1948 – 1950) и Олимпийский комплекс в Риме (1957 – 1959) – с доминирующими здесь визуально-легкими, как бы невесомыми, сборно-цементными покрытиями. Нерви – соавтор здания ЮНЕСКО в Париже (1953 – 1957) и первого итальянского небоскреба, здания «Пирелли» в Милане (1955 – 1960); в последнем были применены конструктивные звенья с беспрецедентным для построек такого типа 25-метровым пролетом. Продолжил «высотные эксперименты», сочетающие надежность с головокружительным размахом при сооружении, также с соавторами финансового центра в Монреале (1959 – 1961) и небоскреба на площади Австралии в Сиднее (1962 – 1969). Постройки, возведенные по его проектам во многих городах Италии, а также в США, Франции и ряде других стран, стали подлинными монументами современной инженерии, достигшей статуса высокого искусства, близкого по духу к «интернациональному стилю».
В лаконичной, рационалистической манере работали такие известные итальянские архитекторы XX века, как Адальберто Либера (1903 – 1963), Джузеппе Терраньи (1904 – 1943) и Франко Альбини (1905 – 1977). Архитектор и теоретик искусства Витторио Греготти (р. 1927) в книге «Территория архитектуры» (1966) сформулировал идеи итальянского неорационализма.
Недавно скончавшийся видный архитектор Лудовико Барбиано (1909 – 2004) снискал мировую известность своими оригинальными архитектурными решениями. По его проектам были построены небоскреб «Башня Веласкеса», ломбардский офис Чейз Манхэттен Бэнк, музей замка Форцеско в Милане и филиал концерна Оливетти в Барселоне, считающиеся классикой современной архитектуры.
Из «живых классиков» итальянской архитектуры минувшего века отметим таких всемирно известных архитекторов, как Альдо Росси и Ренцо Пиано.
Альдо Росси (р. 1931) по праву считается лидером архитектуры неорационализма. Он получил известность не только как архитектор, но и как теоретик архитектуры, педагог и историк искусства. Среди его работ можно выделить жилой комплекс Галлартезе (Милан, 1970), Театро дель Мондо (Венеция, 1979), отель «Палаццо» (Токио, 1987 – 1989), торговый центр «Торри» (Парма, 1989). Росси – автор фундаментального труда «Архитектура города» (1966), ставшего манифестом современного урбанизма.
Итальянский архитектор Ренцо Пиано (р. 1937) – один из основоположников стиля хай-тек. Мировую славу принес ему созданный им (вместе с Р. Роджерсом) парижский Центр Помпиду (1971 – 1977), новый музей и исследовательский центр современного искусства. Среди других его проектов наиболее известны: музей коллекции Мениль в Хьюстоне (1981 – 1986), терминал международного аэропорта Кансай в Осаке (1988 – 1994), Национальный центр науки и технологии в Роттердаме (1992 – 1997), Культурный центр в Новой Каледонии (1991 – 1998), музей коллекции Бейелер в Базеле (1992 – 1997), Музыкальный парк в Риме (1994 – 2002) и другие.
В последние годы в Италии вновь обострились споры о том, можно ли и нужно ли реконструировать многочисленные архитектурные памятники, которыми так богата страна. Оставлять археологические памятники, даже разрушенные временем, в том состоянии, в котором они сейчас находятся, или восстанавливать их первоначальный облик? В частности, рассматривается амбициозный проект итальянского архитектора Карло Аймонино (р. 1946), предусматривающий восстановление римского Колизея. Кто знает, может быть, через несколько лет туристы смогут любоваться Колизеем в том виде, в котором он предстал перед гражданами Древнего Рима почти 2000 лет назад?