После объединения страны (1870) начался бурный рост промышленного производства, что, в свою очередь, привело к дальнейшему развитию градостроительства. Особенно активно ведется строительство в промышленных и портовых городах (Милан, Турин, Генуя, Неаполь), продолжились градостроительные работы в Риме. В архитектуре этого периода используется смешение форм различных художественных стилей. Отметим имена таких значительных итальянских архитекторов, как Джузеппе Менгони (1829 – 1877), Джузеппе Саккони (1854 – 1905), Гульельмо Кальдерини (1837 – 1916).

Этот эклектичный стиль к началу XX века постепенно модифицировался в стиль модерн, который в Италии получил название «либерти». Представителями этого направления в итальянской архитектуре являются архитекторы Эрнесто Базиле (1857 – 1932), Раймондо д’Аронко (1857 – 1932) и Джузеппе Соммаруга (1867 – 1917), работы которых характеризуются причудливостью композиции и вычурностью декора.

Среди итальянских архитекторов прошлого века выделяется целый ряд блестящих имен.

В первую очередь назовем имя Антонио Сант-Элиа (1888 – 1916), погибшего молодым на фронте в Первую мировую войну. Пафос отрицания старого и апология техники сблизили Сант-Элиа с модным тогда футуризмом. Его утопические проекты «города будущего» (1914) повлияли на развитие архитектуры XX века.

В годы правления Муссолини (1922 – 1943) в архитектуре Италии сложился неоклассицизм, ярким представителем которого стал известный архитектор Марчелло Пьячентини (1881 – 1960). В своем творчестве он схематизировал внешние формы классической архитектуры, упрощал традиционный архитектурный декор (Университетский городок в Риме, 1930 – 1935; застройка Пьяцца делла Виттория в Брешии).

Архитектор Джованни Микелуччи (1891 – 1990) органично соединял смелые по конструкции, скульптурно-выразительные по форме сооружения с исторической застройкой старых итальянских городов (центральный вокзал во Флоренции, 1930 – 1934).

Итальянский дизайнер и архитектор Джо (Джованни) Понти (1891 – 1979) в своем творчестве отстаивал идею «суперискусства», объединяющего все виды деятельности в создании искусственной среды. Его работы отличаются лаконизмом, экономичностью. Джо Понти – один из соавторов первого итальянского небоскреба – знаменитого здания «Пирелли» в Милане (1955 – 1960).

Самый известный итальянский архитектор этого поколения – это, пожалуй, Пьер Луиджи Нерви (1891 – 1979), зодчий, инженер и теоретик искусства, один из лидеров авангардной архитектуры середины XX века, виртуоз железобетонных конструкций. Известен его афоризм: «Бетон – наилучший из материалов, изобретенных человечеством». Одной из первых его крупных работ явился стадион имени Дж. Берта во Флоренции (1930 – 1932), где архитектор показал себя как строгий функционалист, а с другой стороны – как настоящий поэт масштабных, рационально организованных пространств. С 1935 года Нерви исполнял заказы военно-морского министерства, проектируя ангары для разных районов Италии. К концу войны все они были разрушены, однако именно в этом русле окончательно определился главный творческий дар Нерви – умение перекрывать огромные пролеты сводами из сборных бетонных элементов (никогда еще не применявшихся с таким размахом), придавая итоговой композиции безупречное монументальное изящество. Он изобрел для этого особо прочный армоцемент (ferrocemento), с раствором, укрепленным стальными сетками. Предложил даже использовать его для сооружения плавучих авиабаз; в итоге (уже после войны) были построены два уникальных гражданских судна, моторное и парусное, с армоцементными корпусами.