Неисповедимо рвалось сердце девушки, просыпавшейся многие утра подряд от странных звуков под окном, похожих на стоны и рев. Упражнялся подлец, верно зная – тише места не сыскать. В пару издевки доходили немыслимых границ. С высокой влажностью махать мечом – не кашу варить, дышать трудно, к тому же, каждое движение отдаётся двойным напряжением мышц, зачастую приходилось скидывать рубаху и красоваться голым торсом. Покручивая перст и сидя на пологом подоконнике в длинном расшитом кружевными простенькими узорами платье из гобелена полового цвета, Мария перелистывала страницы книжонки со стихами, особо не вчитываясь, держа в руках для вида. Вся суть была обращена к дяде, бывшему так близко и одновременно так далеко от неё.

Самые краткие мгновения встреч проходили за завтраком и ужином, на обед дядя не являлся никогда и расстраивалась дева паче обычного, хотя давненько привыкнуть должно. Несмотря на близость и редкие касания, сплетающие их по положению сидений, Локи намеренно двигал кресло на приличное расстояние. Во главе стола восседал Один, по левую руку Фригга, а за нею Тор. По правую Локи, следом Мария. Истомно вздыхала она, принимая пищу с неохотою, ухищряясь обратить к себе внимание мужчины. Как же сильно скучала она по дурачеству, редким проказам, забавным шуткам над Огуном, Вольштаггом и Сиф, являющейся венцом вредных деяний. Меньше всего оставалось Фандралу, казавшемуся принцессе наименее противным. Врагами друзья отца не были для Её Высочества, только способом развлечения, а уж если копать глубже, то способом показать дядюшке умелость и полное подчинение любым проказам.

Она нуждалась в его одобрении и бунтовала против остальной семьи. Тор как родитель проиграл уже в первые годы после рождения ребёнка. Отстраненный и грозный дедушка – Великий Бог, которого нельзя злить и надо побаиваться, добродушная и целительная Царица – показательный пример благородства и высшей степени уважения. Локи – … Злость, искусство, манеры, красота, изумительность, хитрость, сила, обаятельность – первые описательные характеристики, пришедшие на ум. Прожив рядом с плутом бок о бок шесть сотен лет, он по-прежнему оставался загадкой.

Без удовольствия поглощая виноград в завершении трапезы, Мария в расстроенных чувствах наблюдала за скорым уходом принца из-за стола, по всей видимости, в который раз причиняя дискомфорт пристальным, умоляющим и прожигающим взглядом. Он никогда не оставался на десерт, а вскоре стал потчивать в опочивальни, все больше сторонясь родни.

Отношения братьев наодворот укреплялись и между ними теплились истинные дружеские чувства. Как-то раз по неосторожности упомянув при Торе о возможном желании отправиться в дальний путь, что не совершался уже несколько десятков лет, Локи был принят с распростертыми объятиями практически всеми, и тотчас снаряжен на длительный поход в заморские земли. Год – впервые разлука с принцами стала изнывающе-мучительной. Девица ежедневно просила фрейлин будить её с рассветом и до полудня со слипающимися глазами сидела у окна в ожидании возвращения, мечтательно глядя вдаль и воображая себе появляющийся на горизонте конвой родненьких. Потеряв веру месяцев восемь спустя, Мария дала слабину, возвращая сон в привычное русло и позволяя себе заняться книгочтением, вышиванием с бабушкой и тренировками с дюжиной оставшихся воинов.

Наставником по просьбе Всеотца явился старший надсмотрщик, владеющий мечом не хуже самого Громовержца, однако, из-за серьёзной травмы, полученной при битве в Свартальфхейме бок о бок с Одином, оставался при дворце, следя за порядком в части, да обучая принцессу ремеслу смертоносного искусства.