– Ольга Павловна, вы надолго в Казани? Весной наш город особенно красив, – Анисья Викторовна с трудом справлялась с вилкой, от чего еда постоянно падала в тарелку. Не говоря ни слова, Саша склонилась к свекрови и быстрыми движениями нарезала ей на маленькие кусочки тутырму. Анисья с улыбкой погладила ее по руке и принялась неуверенными дрожащими руками поддевать кусочки вилкой, отправляя их в рот и глядя на гостью.

– Да, Казань, и правда, очень красива, – кивнула Ольга, с трудом выдерживая взгляд Анисьи Викторовны. Саша помнила, как и она сама в первое время не могла смотреть на эту измученную болезнью женщину. Отведя взгляд на Сашу, Оля добавила: – Но мы ненадолго. Скоро приезжает моя… падчерица из столицы. Мы много лет ее не видели. Для нас это большое событие.

– Правда? Бетси приезжает? – Саша с удивлением смотрела на Ольгу. – Когда же? Она, наверное, очень выросла?

– Да, ей уже восемнадцать, – еле заметное раздражение почудилось Саше в словах Ольги, которая тем временем едва заметно взглянула на Григория. На него тоже было неловко смотреть: он явно скучал и ковырялся вилкой в тарелке, не решаясь взяться за сервировочный нож. – Она закончила Смольный институт и собирается домой. Должна прибыть в конце мая.

– Я совсем ее не помню. А ведь мы одного возраста, – произнесла Саша. – Какие же у нее планы? Будет учиться дальше?

– Вы думаете, всем барышням непременно хочется учиться? – вставил Виктор и бросил на нее хмурый взгляд. – Наверняка, у нее другие интересы.

Ольга покосилась на Сашиного мужа и, пожав плечами, отозвалась:

– Честно сказать, я даже не представляю, чего она хочет и что из нее выросло. Ее отправили в институт в девять лет. Ей уготовано хорошее приданное, а отец ее озабочен поиском подходящей партии. Классика жанра, правда, сестра? – они обменялись с Сашей взглядами. – Надеюсь, что ей достанется хороший и любящий муж, как и вы, Виктор Андреевич, – и она с любезной улыбкой посмотрела на Виктора, при этом сверля его пристальным взглядом. От ее любезности Виктор сильно покраснел, опуская глаза. Саша с трудом сдержала улыбку, отвернувшись в сторону.

– Да, наш Витя хороший муж, – с удовольствием подхватила Анисья Викторовна, не заметив никакого подвоха в Олиных словах, любуясь сыном. – Он ведь, Ольга Павловна, весь завод держит под своим контролем. Все работает и работает. Думаю, Александра за это его и полюбила. Правда, они чудесная пара? – она ласково смотрела своими бесцветными словно рыбьими глазами на Ольгу, с трудом держа спину, отчего все ниже и ниже пригибалась к столу.

– Да, пожалуй, – сухо проговорила Ольга, отводя взгляд от ее впалых щек и сморщенных губ на свою тарелку. Рядом с этой измученной женщиной даже неловко было быть красивой и молодой.

– Скоро еще внучата пойдут, я с нетерпением жду, – не унималась тем временем Анисья Викторовна, слегка склонившись к Саше, которая невольно бросила взгляд на мужа, чувствуя, как легкий румянец выступил на щеках от слов свекрови.

Виктор странно хмыкнул и в упор посмотрел на Ольгу.

– Истинное предназначение женщины вовсе не учеба, а дети и семья, вы согласны? Но Александра Павловна так упряма, никак не хочет бросить свои уроки и университет. Уверен, что вы сможете на нее повлиять. В конце концов, скоро рожать, а она все водится со своими никчемными курсистками, у которых ни мужей, ни детей.

Саша почувствовала, как возмущение огнем заливает ее щеки. Она в упор смотрела на мужа, надеясь, что под ее взглядом он замолчит и перестанет позорить ее при всех. Но Виктор словно не замечал ее взгляда. Ольга наблюдала за всем этим со стоическим спокойствием, пытаясь держать себя в руках, но вилка в ее руке пару раз дрогнула. Переведя взгляд с Саши на Виктора, она произнесла весьма дружелюбно, и только глаза ее были холодны: