– Мне плевать! Даже если он убийца и душегуб, я закрою на это глаза. Пусть моя душа будет гореть в аду, но я не откажусь от своего счастья. Я слишком долго его ждала.

Саша смотрела на сестру, сидя на скамейке в парке, и прекрасно понимала, о чем она. Счастье. Это то, ради чего каждый из нас готов переступить через многое. И каждый платит свою цену.

4.4.

Узнав от Саши о приглашении сестры на ужин, Виктор сначала недовольно что-то буркнул, но потом согласно кивнул и велел Глаше закупить все необходимое, чтобы достойно встретить Ольгу Пурталес. Почему-то Саша была уверенна, что двигало им вовсе не гостеприимство, а скорее любопытство. При этом она остереглась говорить о Григории, а потому сильно нервничала, боясь представить, как муж отреагирует на его появление. Ночью Саша сказалась сильно уставшей после долгой прогулки с Олей, от чего Виктор недовольно перевалился на свою половину кровати и с упреком бросил в Сашину сторону:

– От этих прогулок вы не в состоянии выполнять свои прямые обязанности. Вам давно уже пора выбросить все эти глупости и дома сидеть, рукоделием заниматься.

Саша лежала на другом краю постели, глядя в сторону окна, и молчала. Только бы он быстрее заснул. Однако раздосадованный и недовольный Виктор долго ворочался, тяжело вздыхал, очевидно, желая вызвать в ней чувство вины. Но Саша притворилась спящей. Это был лучший способ избежать близости с ним, к которому она частенько прибегала.

На следующий день Саша пораньше отпросилась у Ирины Маниловны, чтобы помочь Глаше на кухне к ужину и намереваясь зайти за мороженым. В Казани делали потрясающее мороженое, и Саша в компании своих подруг-курсисток особенно пристрастилась к этому лакомству с наступлением весны. Сунув коробку с лакомством в ледник, Саша быстро вымыла руки и направилась на кухню помогать экономке, чтобы достойно встретить сестру.

Здесь, в царстве жара и готовящихся блюд, уже вовсю томилось азу1, на столе стояла тарелка с принесенной из кладовой тутырмой2, которую Глаша намеревалась пожарить перед приходом гостей. В духовом шкафу что-то шумно запекалось, от чего фруктовый аромат разносился по всему дому.

– А там что? – с любопытством спросила Саша, пытаясь умыкнуть из-под бдительного взгляда Глаши кусочек соленого сыра с тарелки.

– А там губадья3 печется. Надеюсь, все получится, а то сухофрукты перебирала-перебирала, вдруг где косточку пропущу… Ах, вы моя милая, голодная. Дитятку-то кормить надо. Садитесь прям тут, я вас быстро накормлю, – она суетливо открыла крышку с большого казана, где томилось уже на протяжении нескольких часов азу с говядиной, и, почерпнув большим черпаком, наложила в глубокую тарелку с темно-синим орнаментом. Аромат томленых овощей и мяса вызвал приятное волнение в животе. Страсть как хотелось есть!

Жуя ржаной хлеб и черпая ложкой азу, Саша с интересом наблюдала за Глашей, которая проворно справлялась на кухне без помощников, чем вызывала настоящее восхищение. На Глаше держался весь дом, и она была практически членом семьи. Она быстро нарезала вареный картофель, потом рубила отварное мясо, потом все это смешивала, приправляя специями и пробуя на вкус с деревянной лопатки. Тут же на столе подходило тесто. Саша догадалась, что еще одним блюдом должен был стать зур-бэлиш4. Глаша готовила отменно, особенно татарские блюда, рассекая по кухне как корабль в море, при этом деловито говорила:

– Барыня хотели спуститься, на сестру вашу поглядеть. Все же гостья. Так что надо постараться, не осрамиться. Сестра-то ваша, вон какая, настоящая барыня. Красивая, богатая. Небось, мои блюда ей похлебкой покажутся, а? – она насмешливо взглянула на Сашу.