– И зачем ты мне это рассказываешь? – обрываю я. – Думаешь, я не знаю, что тебе их печальная судьба до фонаря? Тебя только и волнует, как бы содрать с меня побольше за услугу. Давай-ка ближе к делу.

Ярмарочный маг качает головой.

– Это тебе нет дела ни до кого, кроме самой себя. Да и не было.

–Моя мать и мелкая – не твои проблемы.

– Почему же? – обманчиво мягко переспрашивает Тухля. – Ты мертва, Лу, не забывай об этом. Пограничники до сих пор верят, что ты погибла в том пожаре. Тебя и похоронили, и оплакали. Где-то даже могилка есть, глянь, как в следующий раз на кладбище будешь. Пока немногие в курсе, что ты и злобная ведьма Черная Луна – одно лицо. Но твоя сестрица мигом сложит два и два – она сообразительная и нежных чувств к тебе давно не питает. И тогда это станет моей проблемой – потому что именно у меня ты хочешь раздобыть знак нашей гильдии.

– А я могу достать его где-нибудь еще?

– Нет, – признает он после минутной заминки.

– Вот именно. Тогда у меня нет выбора. И у тебя тоже, если не хочешь, чтобы я начала распускать слухи о «том пожаре». Как думаешь, хватит их пограничникам?

Тонкие губы мага кривятся в мрачноватой усмешке.

– Да уж, – медленно произносит он. – Я тоже рад тебя видеть, подружка.

Когда я отпускаю демонов на волю, солнце уже почти ныряет за линию горизонта. Холодный туман мутной пеленой наползает с востока, со стороны болот, уменьшая видимость до предела. Пустое кладбище теперь выглядит скорее зловещим, чем хмурым или унылым. Кажется, вот-вот кто-то выползет из-за серого надгробия, ухмыльнется во всю зубастую пасть и погонит меня, ослабевшую без демонов и взятой у них силы, к городским стенам.

Не будь Фантом уже мертв, я бы его собственноручно убила. И плевать, что убиваю я редко и неохотно. Пятном на совести больше, пятном меньше – все равно счастливых финалов для равнинных ведьм не предусмотрено. А вот репутацию при жизни надо беречь, иначе останешься без работы.

Конечно, я никогда не забываю упомянуть, что исключительные обстоятельства могут повлечь за собой досрочный разрыв контракта. Сотворенный магией любовник, например, прослужит чуть меньше. Или приворот спадет раньше времени. Но клиенты часто пропускают такие детали мимо ушей. Им не понять, что ведьмы тоже люди и иногда светить непомерно раздутое силовое поле совершенно не выгодно.

Вот соберутся потом две горожанки за рюмочкой травяной настойки, и начнется: «Ах, я тут не так давно делала приворот у Черной Луны, а мой прекрасный молодой дружок вдруг ни с того ни с сего взбунтовался, обозвал меня бездушной тварью и ушел, хлопнув дверью». И нет бы ей услышать в ответ, что если уж здраво посмотреть, то она и есть тварь бездушная, у которой ненароком завалялись лишние деньги. Так нет, женская солидарность – штука страшная, и Черную Луну тут же окрестят шарлатанкой, неспособной привязать молодого красавца раз и навсегда. И будут подружки рыдать друг у друга на плече и сокрушаться о своей тяжкой доле. Не ценит, понимаете ли, никто их тонкой душевной организации. Хотя насчет наличия у них души я бы, честно говоря, поспорила.

Не делают душевные люди приворотов.

Я занялась любовной магией вовсе не от большого желания дарить счастье всем сирым и убогим. Просто на деле это самая легкая и в то же время неизменно востребованная услуга. Наравне идут заказные убийства, промывка мозгов и прочие пакости конкурентам, но в той области пришлось бы работать с сильными и опасными демонами, а это, как известно, чревато последствиями. Да и зачем лезть на поле самых черных колдунов и напрашиваться на неприятности, когда есть такая прекрасная вещь как любовь?