И вот, здравствуйте. Попалась. Фантом – не демон и даже не колдун, а обыкновенный охотник на ведьм, презирающий любое проявление грязной магии – привязал меня к себе, как Луну на веревочке, и все таланты, умения и навыки, так долго и старательно оттачиваемые, не способны вытащить меня из этого капкана.

Призрака отбрасывает назад, за ржавую железную ограду кладбища в разросшиеся желтые кусты, и он тускнеет, блекнет и почти теряется среди колючек, мелких листочков и крупных гроздьев белых ягод. Я только что отняла у него частичку призрачной жизни, приблизила момент, когда он окончательно растворится в холодном воздухе.

Отдача настигает меня, впивается в руку сотней игл. Причинив Фантому боль, я причиняю ее себе – так работает наша новая связь. Мне приходится стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть, не выдать слабости. Призраку не стоит знать, что боль у нас теперь одна – общая.

Фантом возвращается быстро. Ему легко – призрачные ноги не вязнут в раскисшей от дождей земле, одежда не цепляется за колючки. Высокая ограда с цепью мощных заговоренных фонарей ему не помеха, свет не режет призрачные глаза, не выжигает все то демоническое, что скопилось внутри. Хотя у него демонического-то и не было никогда, он же чистый. Это я грязная, мне свет причиняет боль.

Теперь на его лице нет ни тени улыбки, одна только решимость. Мы напомнили друг другу, что мы старые враги. Пора переходить к делу.

– Так чего ты хочешь? – спрашиваю. – Думал, я тебя убила? Так у меня для тебя новость – демон, как известно, тоже думал, да под фонарь попал. Что теперь, о гениальный сыщик?

– Интересно, если я пожелаю, чтобы ты убила себя, ты это сделаешь? – бормочет он. Призрачный голос шелестит, как ветер опавшей листвой, холодком пробегает по коже. Еще не Желание, но уже что-то близкое, пограничное. Опасное.

– Нет.

– Нет? Ой ли? Пусть твоя грязная магия и не моя стихия, но пару правил я знаю, Принцесса. Последнее Желание может быть любым.

– Прекрати называть меня Принцессой!

– Задевает, да? – снова смеется он. – Что же случилось с тобой в прошлом, Луна, что ты так ненавидишь это слово? Из-за чего ты отреклась от всего человеческого, чистого, ради темной магии? Может, тот, кого ты когда-то называла принцем, выбрал себе другую принцессу, а ты не смогла с этим смириться? – Фантом насмешливо цокает языком. Это так на него похоже – перейти на личности. Снова начать раскапывать прошлое, ворошить полузабытое и ненужное. Искать ответы. Он всегда был ищейкой, и даже смерть не смогла это изменить. – Не хочешь быть принцессой, Принцесса, тогда перестань лгать.

Встряхиваю головой. Заговоренные серебряные бусинки на концах тонких темных косичек сталкиваются с тихим звоном, эхом отдающимся в наступившей тишине. Дьявольский перезвон. Способ подавить ненужные воспоминания.

Секунда – и его призрачное лицо почти прижато к моему, призрачная рука пытается сомкнуться на горле. Но я ничего не чувствую. Его дыхание должно было бы обжечь мою холодную кожу. Его пальцы должны были бы оставить черные синяки на шее. Но он нематериален – его больше нет. И я не понимаю саму себя, не понимаю тех чувств, которые вызывает во мне эта мысль. Я должна радоваться: мой противник мертв, еще одним охотником на ведьм стало меньше и не надо больше приближаться к городу с такими предосторожностями, держа в голове, что у пограничника по прозвищу Фантом была личная вендетта к ведьме Луне. Но то, что я чувствую, не похоже на радость.

– Ты можешь пожелать, чтобы я убила себя. – Несмотря ни на что, мой голос звучит ровно. Я, в конце концов, равнинная ведьма, а такие не расклеиваются от всякой ерунды. – Но я буду сопротивляться. Все сведется к битве Желаний: твоего – о смерти, моего – о жизни. Исход непредсказуем. Так что это невыгодное Желание.