– Что за барак?

– Так он велел снести несколько домов, расчистить участки, и на том месте адепты возвели длиннющий барак, в котором и живут все хором. Мол, ничего своего у них быть не должно, всё общее. Включая, кстати, женщин.

– И что, женщин там много при таких раскладах? – удивился Александр.

– Больше, чем можно было подумать, – хмуро ответил Николай. – Семью Матвей объявил чуть ли не проклятием, вот к нему и потянулись те, кто от семейных уз утомился. Но Матвей – тот ещё жук! Он установил закон, что любая женщина обязана спать с выбравшим её мужчиной. И наоборот тоже…

– Не понял? Что наоборот?

– Если адепт остался на ночь без пары, то любая, даже самая страшная бабища может утащить его в свою постель. И он обязан ублажить её, иначе розог дадут при всём народе. Сам понимаешь, после этого много одиноких баб у Матвея оказалось. Вот так к нему и начал народ стягиваться – кто семьями, кто просто бросая своих близких. Так, давай-ка прервёмся, я к Антохе загляну. Ты не против, если я друзьям про тебя расскажу?

– Друзьям и родичам, если они не болтуны, можно, – не стал возражать Александр. – Остальным пока обо мне знать не стоит.

Антон, круглыми от удивления глазами глядя на незнакомца, который умеет безнаказанно переходить границу, пообещал "мухой сгонять" за Сашком и Михой, и умчался. Полина Степановна попыталась, конечно, усадить внезапных гостей за стол, на что Коля выдвинул контрпредложение "лучше вы к нам" и показал на полосатую тушку на плече. Мать Антона засуетилась, собирая с собой немудрёное угощение – теперь хорошим тоном считалось ходить в гости обязательно не с пустыми руками. К тому времени подтянулись Антон, Саша и Михаил и прискакала Ксюша. В общем, к дому Вероники они пришли уже солидной толпой.

Поэтому, когда вернулась хозяйка, лечившая приболевшую козу у соседей, она увидела не только Колю, но ещё и семейство Королёвых в полном составе, обоих братьев Селезнёвых и какого-то незнакомого мужчину. Полина Степановна строгала салат из принесённых с собой овощей, Коля разделывал поросенка, Ксюша и Алинка сидели на лавке, болтая ногами и оживлённо чирикая. Ну а парни занимали незнакомца беседой.

– Ника, у нас гости! – крикнул Николай, завидев её на пороге. – Знакомься: это Александр. Он поживёт у нас какое-то время. Александр, это моя жена Вероника.

Незнакомец тут же вскочил, вытянулся по стойке "смирно", склонил голову и резко сдвинул пятки. Послышался еле слышный глухой стук.

Александр поморщился.

– Хотел поприветствовать прекрасную даму по-офицерски, да разве в берцах что получится. Никакого шарма нет в современной обуви. Вот, помню, до революции, как встанешь во фрунт – весь такой в орденах да аксельбантах, да как щёлкнешь каблуками. И такой, знаете ли, звон пойдет, что все окрестные дамы тут же падают в объятия.

Девчонки прыснули в кулачки, а остальные гости заулыбались. Вероника отметила, что Коля помрачнел и как-то слишком быстро вернулся к разделке мяса, после чего прохладным тоном сказала:

– У меня есть три замечательных подруги, две из которых не замужем. И если не возражаете, Александр, я позову их в гости – вам будет кому продемонстрировать свою строевую стойку. Уверена, они будут очарованы и без аксельбантов.

Александр на секунду завис, внимательно посмотрел в глаза хозяйке дома, потом бросил быстрый взгляд на Колю, погружённого в разделку мяса, и хлопнул себя по лбу.

– Вероника, во-первых, давай сразу перейдём на "ты". А во-вторых, я с удовольствием познакомлюсь с твоими подругами. А то и переселюсь к ним, если они возражать не будут. Николай, я во дворе видел одну интересную штуку. Да оторвись ты от этого мяса, расскажи, что это там такое. Извините, мы на минутку вас покинем.