– Мы с тобой поженимся и сына назовем Владимиром.

Логически рассуждая, в этот момент ему следовало желать назвать сына Иосифом, но он не решился предложить это, потому что боялся получить отказ – имя «Иосиф» отдавало чем-то библейским. В дальнейшем вопрос этот не выносился на дискуссию в течение десяти лет – ровно столько времени, несмотря на все попытки супругов, Нина не могла забеременеть.

Наконец, после девяти лет брака, обойдя всех врачей, она отчаялась до такой степени, что, преодолев заложенное атеистическим воспитанием недоверие к разного рода заговорам и шарлатанским методам, позволила близкой подруге Карине отвести себя к бабке. Та в течение двух месяцев втирала ей в живот горячее вонючее сало и массировала с такой силой, что молодая женщина стонала, а иногда почти кричала от боли. Потом бабка захворала. Когда Нина пришла к ней в последний раз, она только натерла ее салом, больно ткнула пальцем в живот и сказала:

– Все, иди – теперь будет.

Через месяц бабка умерла, а Нина забеременела и в положенный срок родила долгожданную Риточку. С этого самого момента все интересы родителей были сосредоточены вокруг ненаглядного дитяти. Теперь в семье Чемия постоянным предметом всех разговоров стали прививки, няни, школа, учителя английского и музыки. Сама Маргарита характер имела свободолюбивый и независимый. В том, что делалось для ее же блага, она усматривала покушение на свою личную свободу, поэтому постоянно конфликтовала – со всеми и по любому поводу. В школе ее любимым занятием было прочитать что-либо сверх изучаемой темы и затем на уроке вогнать преподавателя в краску, задав заковыристый вопрос. Учителя отмечали необычайные способности девочки, но любили ее намного меньше, чем среднестатистических двоечников.

Когда Нине перевалило за сорок, она стала отмечать происходившие в организме изменения. Ее здоровье неожиданно ухудшилось, и она уже начала тихо горевать, что в животе у нее растет опухоль, и ненаглядная Риточка, которой нет еще и десяти лет, скоро останется без матери. Боясь услышать страшное, она долго не обращалась к врачу. Наконец, та же самая подруга Карина, которая когда-то отвела ее к бабке, теперь чуть ли не силой поволокла к гинекологу. Тот, осмотрев пациентку, с улыбкой сказал:

– Я не спрашиваю, будете ли вы рожать, потому что аборт уже делать поздно.

Через четыре месяца после этого, появилась на свет Карина – ее назвали в честь той самой подруги, что принимала столь активное участие в детопроизводстве семьи Чемия. Рождение малышки окружающие встретили с изумлением, а избалованная Риточка решила, что родители приобрели для нее новую игрушку, и немедленно заявила все права на сестренку. Родители, как люди образованные, знали, что появление второго ребенка может вызвать у первенца чувство ревности и нанести ему душевную травму. Поэтому они выполняли все капризы Маргариты и старались не показывать своей любви к маленькой Карине. Рита с детства помогала купать сестренку, таскала ее на руках, а позже читала сказки, шлепала, учила читать и ставила в угол. Родителям она заявляла, чтобы они «не мешали ей воспитывать ребенка», и те пасовали – потому еще, что со временем стали побаиваться вздорного характера старшей дочери. Впрочем, с опаской к Маргарите относились все окружающие, поэтому у нее никогда не было близких друзей, хотя явных врагов тоже не было. Самые отъявленные хулиганы боялись ее злого языка, и никто никогда не дразнил «рыжей».

В детстве Карина боготворила Риту, потом с годами начала осознавать несносный характер сестры, но от этого не стала любить ее меньше. Сама она была добрая и послушная девочка, прекрасно ладившая со всеми. В отличие от Маргариты, ни на кого не похожей, но унаследовавшей рыжие отцовские волосы, Карина пошла в мать. У нее были густые волнистые темные волосы и огромные темно-карие глаза. Ни один человек не мог пройти мимо, не похвалив красоту девочки. Однако окружающих изумляло не столько внешнее несходство сестер или разница в их поведении, сколько страстная привязанность Маргариты и Карины друг к другу.