– Почему же? Женитесь, а потом дружите себе и развлекайтесь. Все порядочные люди обычно сначала женятся, а потом…

– А я непорядочный! Все! Нужна тебе Лилька – сама на ней женись!

Виктория вздохнула и отступилась, примирившись с тем, что этот Новый год ей придется встречать без своих будущих высокопоставленных родственников. Тем не менее, она решилась и сказала Лиле, когда та в один из своих визитов к Илье забежала на кухню попить воды:

– Лилечка, какие у тебя планы на Новый год? Может, посидишь с нами в нашем тесном семейном кругу?

Девушка даже в ладоши захлопала от радости:

– Ой, как хорошо, тетя Вика! Спасибо, вы меня выручили, а то родителей куда-то в Кремль пригласили на банкет, а мне с ними ужасно не хочется ехать. Спасибо, вы сделали мне большой подарок! – она чмокнула Викторию в щеку, оставив на ней круглый след от губной помады.

Илья, подошедший в это время к дверям кухни, услышал их разговор и осклабился так широко, что Виктория поначалу приняла оскал сына за довольную улыбку. Свою ошибку она поняла спустя полчаса, когда, отправив Лилю домой, он пришел к матери поговорить по душам.

– Мама, мне надоели эти фокусы. Новый Год – семейный праздник, а Лилька – не член нашей семьи, с какой стати ты ее пригласила?

– Илюшенька, при чем тут это? На Новый год приглашают близких друзей, знакомых, а Лилечка…

– Ладно, – зловеще прервал ее сын, – тогда встречай Новый год со своей Лилей, а я уйду.

Виктория растерялась, но решила, что он только пугает. Однако тридцать первого января, когда часам к десяти, начали собираться гости, Ильи все еще не было дома. В начале двенадцатого он позвонил:

– Мамочка, с наступающим вас всех, поздравь папу и дядю Андрюшу с Ингой, а я тут у Муромцевых застрял, только к утру появлюсь. От тети Люды и Антона вам всем поздравления и поцелуи. Чао!

Виктория внешне осталась веселой и сказала всем:

– Нет, это надо же – так сдружился вдруг с Антоном Муромцевым, что даже в Новый год у него застрял!

– Почему же вдруг? – благодушно возразил ее брат. – Они всегда были дружны. Я этому очень рад, Антошка – прекрасный мальчик.

Виктория бросила на него негодующий взгляд.

– Никогда я не одобряла этой дружбы, и ни к чему хорошему она привести не может! Людмила его избаловала, ты пристроил в медицинский институт, а сам твой Антон валяет дурака, в доме у них постоянно карты и пьянка.

– Брось, Вика, тебя послушаешь, так Люда притон у себя открыла! И никуда я Антошу не пристраивал, он по химии городские олимпиады выигрывал, вступительные экзамены на «отлично» сдал, что мне его пристраивать? Один раз поговорил о нем со знакомым профессором, и ты сразу пошла болтать невесть что. В институте нареканий на него нет, а молодые есть молодые. Пусть они с Илюшей дружат, не лезь к ним.

– Тетя Вика, – сказала Лиля, внимательно прислушивавшаяся к их разговору, – а можно мне тоже к этому Антону поехать? Ну, раз Илья там? Вы мне скажете адрес?

Даже Виктория немного растерялась от такого напора, но потом ей пришла в голову злорадная мысль: раз сын сам виноват в сложившейся ситуации, то пусть он ее и расхлебывает.

– Конечно, деточка, конечно! Тебе с нами, стариками, будет скучно. Поезжай к Муромцевым, Людмила всегда рада гостям.

Когда Лиля упорхнула, Андрей Пантелеймонович, покачав головой, заметил:

– Это уже не бесцеремонность, это уже нечто! Честно сказать, у меня эта девочка сегодня вызвала благоговейное восхищение – она четко знает, чего хочет, и прямо идет к цели. Не поскользнуться бы ей только.

– Ты шутишь, Андрюша, а она безумно влюблена в Илью. Пусть встретят Новый год вместе. Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь – хорошо бы они поскорее поженились.