– Вот что, Анатолий, давай как мужчина с мужчиной. Я знаю, что у тебя с Ритой… гм, отношения. Отвечай мне честно: ты знаешь, где она?

– Да не знаю я! – возмущенно выкрикнул Полькин и конфузливо отвел в сторону глаза. – У нас, если хотите, уже все кончено. Я встретил другую девушку и честно Рите все сказал. Она приняла нормально – мы ведь современные люди.

– Ага, понятно. И давно она это … нормально приняла?

– Ну… на той неделе, кажется, мы с ней говорили.

– Анатолий, – сурово проговорил Баженов, – а ты уверен, что у вас не было… гм… никаких последствий?

– Обижаете, Максим Евгеньевич! – побагровев, возопил Полькин. – Я сам медик, понимаю как-нибудь. И потом, я же не подлец – если что, то я бы женился.

– Ладно, с тобой все ясно, можешь идти. Прости, что побеспокоил.

Отпустив Полькина, Максим Евгеньевич начал думать, но ничего придумать не мог. Он позвонил своему бывшему школьному товарищу, работавшему в милиции, и попросил негласно проверить, не поступала ли какая-нибудь информация о девушке по имени Маргарита Чемия. Когда в субботу утром в его квартире раздался телефонный звонок, и смущенный мужской голос сообщил, что его хочет видеть пациентка психиатрической больницы, которая не стала называть врачам своего имени, Максим Евгеньевич так и подскочил.

– Какая пациентка, провались все пропадом, какая она из себя? – заорал он, позабыв об элементарных правилах приличия. – Черт побери, вы кто такой, собственно?

– Простите, профессор, я работаю в соседнем мужском отделении, – несколько обиженно ответил голос. – Пациентка эта находится у нас около недели, имени нам не сказала. Вчера с ее помощью произошел небольшой инцидент, после которого я убедился, что она имеет некоторое медицинское образование. Поэтому я, собственно, вам и звоню. А из себя она худенькая и рыжая.

– Ага, – Максим Евгеньевич сглотнул слюну. – Понятно. Сейчас еду. Простите, коллега, если мой тон показался вам несколько грубым, но я давно тревожусь об этой паршивке. Это, знаете ли, одна из самых талантливых моих учениц. Скажите ваш адрес, коллега будьте так добры.

Повеселевший голос назвал адрес психиатрической больнице, и Максим Евгеньевич, торопливо допив свой утренний кофе, сбежал вниз по лестнице. Через полчаса он уже сидел рядом с Маргаритой в кабинете заведующей женским отделением больницы – из уважения к известному профессору она вышла, оставив его вдвоем с упрямой пациенткой.

– Бог мой, – говорил Баженов, нервно хрустя пальцами. – Как ты могла на такое решиться? И из-за кого – из-за этого ничтожества Полькина!

– Ну и что? – Маргарита упрямо вздернула голову. – Это моя жизнь, и я могу с ней делать, что пожелаю. И почему это Толя ничтожество?

– Почему? – профессор пристально взглянул ей в глаза. – Хорошо, я тебе объясню. Но только тебе, поняла? Запомни то, что я скажу, но никогда никому не повторяй. Видишь ли, есть обычные люди. Если они не пьют, не принимают наркотики, не совершают преступлений и аккуратно делают свою работу, то их считают хорошими членами общества. Они сходятся, расходятся, плодятся и размножаются – не о них речь. Речь о тех, в ком есть искра божья. Эти люди не могут измерять свою жизнь обычными мерками. Чего ты хотела – быть женой Полькина, варить ему кашу, делать за него операции? Потому что будь он хоть десять раз кандидатом наук, но никогда, например, не сумеет провести трепанацию клиновидной пазухи так, как ты. Он не чувствует оперируемого, а ты чувствуешь. Потому что в тебе есть искра божья, а в нем нет. Только пойми, что очень и очень многие будут стараться тебя принизить. Есть у обывателя такой способ самоутверждения – принизить другого, чтобы самому почувствовать себя гигантом. Тебя будут унижать, как человека, принижать, как хирурга, высмеивать, потому что ты женщина, наконец. Но никогда, слышишь, никогда не позволяй никому взять над тобой верх!