Риччи взял меч и положил его в твердый сундук, там же лежал и его «рецептик» с достаточно знакомой подписью на неизвестной бумаге:

«Филипп Золотоглазый».

Кайс сидел вместе с Риччи и ел плов с мясом.

Нет, кулинария – это не конек Риччи.

Кайс улыбался, еле сдерживая тошноту, когда Риччи спрашивал, как его стряпня. Через несколько минут в заведение зашел смуглый мужчина с плешью и Риччи встал, подходя к клиенту.

– Сегодня день встречи старых друзей? – удивленно рассмеялся старик. – Механик, сколько лет, сколько зим мы не виделись?

– Да, гоняет меня жизнь, не жалеет, – усмехнулся тот, пожимая руку старику. Риччи услышал лай за спиной у Механика и удивленно спросил:

– С каких пор собачкой обзавелся, кошатник?

Механик был жутким любителем кошек, всех – без исключения. Собак он не особо любил. Настолько не любил, что отстреливал их.

– Получилось так. Долго говорить, – проговорил Механик и заметил за столом Кайса. Его взгляд пал на него, и он спросил, подходя ближе и всматриваясь в лицо Ловкача: – Вы, случаем, не некий Отшельник?

Кайс от такого вопроса поперхнулся, Риччи рассмеялся, услышав про отшельника.

– Извините, не представил вас. Кайс – это Механик. Механик – это Кайс, прозвище Ловкач, а не Отшельник.

Кайс встал из-за стола и Механик протянул ему руку. Тот недоверчиво пожал ее.

– Наслышан о вас. Легенда Свободных Земель.

– Громко сказано, – подозрительно посмотрел на него Ловкач. – С чего взяли, что я какой-то там «отшельник»?

– У тебя одного такой шрам на глазу и взгляд дикого зверя.

– Может быть.

– Я давно ищу тебя чтобы…

Не успел тот договорить, как Кайс врезал ему правым хуком в челюсть. Механик свалился, но резко поднялся и кинулся на Ловкача, но тот отпрыгнул в сторону и резво перекатился, затем подбежал и ударил ногой с разворота в то место, куда до этого прилетел кулак.

Механик снова свалился, но на этот раз вставать не торопился. Когда Кайс подскочил, он достал из рукава какой-то маленький шарик и бросил ему в лицо. Кайс отошел назад и протирал глаза от перца. Слезы катились по его носу, красные глаза горели адским пламенем и он проворонил захват шеи.

Вдруг раздался выстрел, и драчуны затихли. На них направил свое ружье Риччи, озлобившись, смотря на обоих. Он пожертвовал дыркой в стене, ради прекращения этого глупого спарринга.

– Что вы тут устроили, придурки? – кричал на них тот. Кайс и Механик поднялись с пола и стали вытряхиваться.

– Он напал на меня, – произнес Механик, и гематома на правой стороне его лица, в знак подтверждения его слов сильно опухла.

– Конечно, как иначе с наемниками, – защищался Кайс. – Иначе, откуда знаешь про меня и зачем искал?

– Послание от короля Рейтара, твоего, как он сам говорил, друга. Я вижу ты самый что ни наесть параноик херов.

Механик достал письмо из кармана брюк и передал в руки Кайсу. Тот взял конверт и увидел надпись на нем:

«Лично в руки Императрице из рук ее лорда-защитника».

– Хм, теперь мне точно надо в Империю. Что-то странное творится, раз лично Рейтар просит меня передать письмо Императрице. Насчет друга он конечно сильно преувеличил. Он меня презирает из-за этого. – Ловкач показал на свой шрам, проходящий через глаз. – В Мизрахе так клеймили рабов-чужестранцев.

– Что там? – поинтересовался Риччи.

– Дело государственной важности, – ухмыльнулся тот старику, затем пожал руку Механику, в знак благодарности. – Спасибо, Механик. Извини, что напал на тебя.

– Возможно, ты поможешь мне, тогда будем квитами. Я так понял, ты «важная шишка» в Империи? Милорд!

– С чего бы мне помогать всяким? – Ловкач сложил руки на груди и безразлично посмотрел на незнакомца. – Может, мне еще дьяволу помочь с его кознями на земле?