– Мне надо заскочить в магазин Риччи. К тому же, давно тут не был, хочу погулять. А ты что, моя нянька?

– Нет, тебя ничто не исправит. Ну, так расскажешь, что случилось?

– Позже, – отмахнулся от него Кайс и пошел в сторону двухэтажного магазина, который принадлежал Старому Риччи.

На границе Бельна и Свободных Земель стояли на посту пятеро имперских стражников в удобных доспехах и вооруженные шпагами. Двое постовых были вооружены еще и алебардами. Их командир ходил в шлеме с имперским символом по центру.

В Империи стражник при дворе имел больше привилегий, чем полицейский, подчиняясь Верховному стражу двора4. Солдаты в Империи, будь то полицейские или стражники, были одеты в форму синего цвета. Даже воины в Имперской армии носили элементы синего цвета на броне. Полицейские ходили в мундирах и фуражках, их командир выделялся офицерскими погонами. Стражники были тоже одеты в синие рубахи и брюки, но отличительной чертой было то, что они носили латный доспех с символом Империи и каскообразные кожаные шлема с золотой пикой и символом Империи Россигард в основе.

Синий цвет официально признан имперским цветом, а огонь всегда горел не только на символике, но и в душах имперцев.

Двое солдат находились на смотровой вышке, и у одного из них был мощный арбалет, а у другого винчестер с оптическим прицелом.

Вдруг вдалеке они заметили какой-то свет и грохот, но это был не гром среди ясного неба, а звук был что-то вроде двигателя. Двое стражников, которые были на вышке, нацелились на неизвестную машину. Громадина остановилась недалеко от поста, и командир стражей подошел к машине.

– Добрый вечер, господа, – с серьезным тоном поприветствовал командир двух мужчин, которые выглядывали из окна своей машины. – Какова цель вашего визита в Бельн?

– Товар на продажу везем из Свободных Земель, – ответил Механик командиру. Тот заметил собаку на заднем сидении и сказал:

– Насчет вас сомнений нет, а молодой человек явно не торговец, да и по глазам вижу, что настрой у него не дружелюбный, – проговорил командир себе в нос, глядя на Алекса, который был итак в дурном настроении. – Итак, молодой человек, а какова цель вашего визита?

– Найти убежище от грядущей войны, – оскалился Алекс, и лицо командира резко изменилось в озлобленную гримасу.

– Выйти из машины! – скомандовал командир. – У нас тут кажись появился диверсант!

Механик медленно положил себе на ноги обрез, и при виде подходящих стражников завел двигатель.

– Нет, Механик! – остановил его Алекс. – Не нужно этого, я выйду! Коржик, оставайся с Механиком. Присмотри за ним, Механик, – попросил Алекс напоследок и вылез из машины, подняв руки вверх.

Стражники увели Алекса к себе в постовую, а командир пропустил громадину в город. Не удивительно было видеть такую машину – в самой Империи их много.

Дверь в магазин открылась, и зазвенел колокольчик, повествующий о том, что пришел очередной покупатель. Ловкач столкнулся на входе со старухой в черной мантии и в таком же головном платке.

– Аккуратней, молодой человек, – не оборачиваясь, проговорила она. – Эмберский.

Кайс выпучил глаза, обернулся, но старухи и след простыл. В этот момент раздался голос ворчливого владельца магазина.

– Эй, кто здесь, уже закрыто! – разгневался продавец, спускавшийся по спиралевидной лестнице с двуствольным ружьем в руках. – Кого черти занесли?!

– Это я, Риччи. Ловкач, – улыбнулся Кайс спустившемуся седому старику небольшого роста.

– Кайс, твою ж мать, напугал старика! – улыбнулся Риччи, положив ружье на стол. Он подошел и обнял Кайса как родного сына. – Рад тебя видеть! Сколько лет прошло? Где ты был?