– Не советую приплетать сюда лукавого, – совершенно серьезно ответил Механик.

– Механик, да Ловкач у нас сам лорд-защитник! – вмешался Риччи. – Конечно, Кайс с радостью поможет тебе. Верно, Кайс?

Старик взглянул на Ловкача так, как смотрят родители на своих упрямых детей, прежде чем заставить свое чадо выполнить их поручение.

– Только ради тебя, Риччи.

– Вас, лорд-защитник, выслушают пограничные стражники. Они схватили моего друга.

– А что он сделал?

– Сказал, что сюда движется война.

– О, как! – удивился его словам Кайс. – Дерзко и смело. А откуда твой друг?

– Из какой-то деревни, – ответил Механик, забыв из какой именно.

По дороге в Бельн Алекс называл настоящее название деревни, но Механик не особо вслушивался в его болтовню и название пропустил мимо ушей.

– Сам не в курсе, откуда твой друг? – злорадно усмехнулся Ловкач.

– Рыбацкая деревня…

– Не может быть! Две недели назад я был там. Ну пойдем освобождать твоего друга, – сказал Кайс Механику и помчался к выходу, но открыв дверь, он остановился и обратился к старику: – Риччи, я завтра уплываю. Что насчет Странника?

– Я же сказал, еще не время! – бухтел старик, зная, что Кайса теперь это будет интересовать в первую очередь и так просто тот не отвяжется.

Что может быть страшнее неизвестности? Пустота.

Кир Гвоздиков

Алекс смотрел через оконную решетку на улицу, где шел снег и ярко светила луна. Он находился в комнате, окруженной голыми пустыми стенами и столом, перед которым он сидел, закованный в кандалы, уже который час. За целый день парень явно устал ждать какого-либо начальника, который упечет его в тюрьму, или чуда, которое его освободит. Заснуть он тоже не мог – неприятный холод из окна не давал ему это сделать.

Вдруг парень услышал скрип открывающего дверной замок ключа, и в комнату вошел человек с темными волосами, как крыло ворона, ростом чуть выше него и голубыми глазами. Через его правый глаз проходил шрам, а само лицо было покрыто недельной щетиной.

Алекс улыбнулся и радостно вскрикнул:

– Милорд, это вы?!

Глаза парня блестели от счастья, увидев перед собой Ловкача. Того самого, о котором твердила вся его деревня. Тот, кто убил Темного мага голыми руками и спас мир. По-крайней мере, так говорили.

– Прости, – посмотрел себе за спину Кайс. – Ты видишь тут кого-то еще?

– Вы помните меня, милорд?

– Ты, вроде, внук охотника, верно? – попытался вспомнить лорд, прищурившись едва заметно. – Алекс вроде?

– Да. Он самый. Я последовал в Империю сразу после того, как на нашу деревню напали.

– Кто напал? – Кайс сел напротив парня. – Стражники, которые тебя задержали, твердили, что ты говорил про надвигающуюся войну. И этим самым решил посеять панику в городе, который итак напоминает огромный рынок. Здесь слухи бьют фонтаном и это лучшее оружие.

– Мизрах. Воины сожгли деревню и перебили всех. Я сумел сбежать.

– Интересно… – Кайс встал со стула, отошел в сторону и стал смотреть в стенку, задумавшись о чем-то своем. – Ты видел командира или… командиршу?

Его взгляд стал другим – он просверливал прямо до костей. Жуткий взгляд, явно в нем не было ничего хорошего.

– Был командир. Но он был в черной одежде с серебряными узорами в виде змей. Я его никогда не забуду. Эти змеиные глаза… – по лицу Алекса покатились слезы, вспомнив смерти людей, которых он знал, видел, любил. Сжимая зубы в порыве ненависти и боли, парень ударил по столу руками, но Кайс остановил его. Он понимал, что испытывает парень. Почти в таком же возрасте он испытал боль потери матери. И что Алекс, и что Кайс боль им причинил один и тот же враг – Мизрах.