Он полез в машину, залез на крышу, держа небольшой бочонок, открыл маленький люк и залил содержимое.

– Мне кажется, запах знакомый, – принюхавшись, заметил Алекс.

– Ага, – ответил Механик, – знакомый. Спирт.

– Поразительно! – восхитился Алекс.

– А это что за мохнатая тварь? – Механик нагнулся и ткнул пса дулом обреза по морде, будто он его враг всю жизнь.

– Это Коржик.

– Очень приятно, Коржик, – иронично проговорил Механик, нахмурив свои брови. – Так, куда вы двигаетесь?

– В Империю.

– О, как! – удивился Механик. – Я тоже туда. Давайте тогда со мной вместе путешествовать, в моей машинке.

– Ты как Коржик, согласен? – спросил Алекс у пса.

Тот радостно залаял, расхвалив предложение злого Механика.

Ночь была долгая и холодная. Но не для Алекса. Он устроился уютно вместе с Коржиком и новым попутчиком. В машине было тепло, правда, немного продувала залепленная дырка, которая осталась от стрелы. Управлять такой громадиной казалось невозможно: кругом одни рычаги на цепях и с деревянными рукоятками. Сама машина была обделана очень даже комфортно: салон обит атласной тканью алого цвета, посредине панели управления стояла фигурка кошки с головой на пружине, болтавшаяся на ней при движении махины. Пес постоянно наблюдал за фигуркой кошки, так и норовя откусить ей голову.

– Механик, а откуда у тебя эта машина? – поинтересовался Алекс.

– Впервые видишь такую? – улыбнулся тот, не спуская глаз с дороги.

– Если честно, то да. Я не думал, что такие вещи бывают.

– Я сам собрал ее. Из старых деталей. Ты, видимо, не бывал в Империи и в Брестонии. Уж там таких машин много, все новые, конечно, с прошлым не сравнить, но все же. Они элегантны! В этих странах отлично развит прогресс. Только в Брестонии куда запущеннее – там полстраны в паровых двигателях. В Империи паровой двигатель не на первом месте. Хотя у меня двигатель не на литине, как в Империи, и не на пару. Двигатель внутреннего сгорания. Кормлю свою машинку чистым спиртом.

– А как ты научился их собирать? Ну, машины.

– Я помню. Все помню, – усмехнулся Механик.

– Память хорошая?

– Нет. Сущность хорошая, – рассмеялся тот.

– Не пойму, – нахмурился Алекс, не понимая, о чем говорит «чудик».

– Ты и не поймешь, Алекс. Я и сам не пойму. Просто… я не умираю.

– Что?! – испугался парень «чудика» и уже готов был достать меч, но Механик рассмеялся, успокаивая юнца своим добрым смехом.

– Не волнуйся, я не демон, не Архидемон, не Темный, если ты об этом. Я простой человек, даже не полумаг. Просто моя душа всегда живет, лишь после смерти телесной оболочки реинкарнирует в другое тело. Я живу, а точнее мой дух живет, вот уже более трехсот лет.

Реакция Алекса была и пугающей, и смешной, забавляя мужчину. Так выкатывать глаза не мог никто. Рот у него был открыт, как у пиявки, готовая выпить всю кровь без остатка.

– Ты старше, чем наш мир?! – не мог поверить своим ушам Алекс.

– Да. И я жил еще, когда был совершенно другой, забытый всеми мир.

Дальше они ехали, молча, просто потому что Алекс не мог даже ничего сказать. Да и что тут скажешь, узнав такое…

Имперская кавалерия, вместе с Роксаной и Кайсом, въехала в большой город Бельн, чья территория в округе граничит между четырьмя другими государствами: Империей Россигард, Свободными Землями, Королевством Десландия и Мориссией. Хотя Свободные Земли нельзя назвать государством, ибо от нее несло только автономиями.

Бельн был отделен от Империи Россигард заливом Кракена, но все же являлся частью Империи. Залив был назван в честь гигантского кальмара, который нанес большой урон для флота и для самого города в свое время. Бельн основали имперцы, и служил он как огромный Имперский торговый город, в котором можно было найти все, что душе угодно.