Разбиваю второе яйцо. И снова кусок скорлупы летит в миску, как будто у меня проклятые руки.

За спиной я слышу, как Максим прекращает стучать по клавишам.

– Аккуратнее разбивайте об острый край, – негромко подсказывает он. – И убирайте скорлупу большим куском той же скорлупы, а не ложкой.

Я поворачиваюсь к нему. Он по-прежнему смотрит в свой ноутбук, но явно следит за моими кулинарными подвигами.

– Спасибо за ценную инструкцию, – говорю я максимально вежливо, хотя внутри все кипит от стыда.

Поворачиваюсь обратно к камере и продолжаю:

– Итак, с яйцами разобрались, переходим к муке. Это самый творческий этап!

Открываю пакет с мукой и начинаю сыпать в миску на глаз – как всегда делаю дома, когда готовлю только для себя.

– Муки нужно примерно стакан, может, чуть больше… – комментирую для камеры, и тут мука высыпается гораздо больше запланированного. Гораздо!

– Или два стакана, – быстро поправляю себя, продолжая сыпать белый порошок. – Главное – не бояться экспериментировать!

Добавляю молоко, сахар, разрыхлитель, щепотку соли. Начинаю энергично мешать, и тесто получается консистенции… цементного раствора. Венчик буквально стоит в этой массе.

– Тесто должно быть как густая сметана, – бодро комментирую я, хотя мое творение больше напоминает строительную смесь для укладки плитки.

В этот момент Максим встает из-за стола и подходит ко мне.

– Позвольте помочь, – тихо говорит он. – Вы немного переборщили с мукой.

– Я справлюсь! – отвечаю с энтузиазмом камикадзе. – Это же творческий процесс, все должно быть спонтанно!

– Творчество – это прекрасно, но панкейки из цемента не получатся, – настаивает он с легкой улыбкой. – Нужно добавить жидкости.

Он берет еще одно яйцо и одним уверенным движением разбивает его в отдельную мисочку – идеально, без единого осколка скорлупы, как в рекламе кулинарного шоу.

– Вот так нужно, – говорит он, и мне становится обидно за свою кулинарную неуклюжесть.

– Хорошо, хорошо, – соглашаюсь я. – Но я сама добавлю, это все-таки мое видео.

Выливаю его идеальное яйцо в свою цементную смесь и снова принимаюсь мешать. Тесто становится чуть послушнее, но все еще далеко от кулинарного совершенства.

– Можно я помогу? – спрашивает Максим Андреевич, протягивая руку к венчику.

Я колеблюсь секунду. С одной стороны, это МОЯ съемка, МОИ панкейки, МОЙ контент, МОИ подписчики. С другой стороны, если мы не спасем ситуацию, мне придется монтировать кулинарную катастрофу национального масштаба.

– Давайте вместе, – предлагаю я с деланым энтузиазмом. – Для зрителей это может быть даже интереснее! Неожиданный поворот сюжета!

Он кивает и встает рядом со мной у рабочей поверхности. Мы оказываемся плечом к плечу, и я внезапно осознаю, что от него пахнет не только утренним гелем для душа, но и чем-то еще – может быть, кофе, может быть, легким парфюмом, а может быть, просто… им самим.

– Итак, дорогие зрители, – говорю я в камеру, стараясь игнорировать его близость, – ко мне присоединился мой замечательный сосед Максим, который, как оказалось, разбирается в кулинарии!

– Не разбираюсь, – скромно возражает он. – Просто знаю базовые принципы.

Базовые принципы! Как же официально это звучит! Словно он описывает архитектурный проект, а не готовку еды.

Он берет венчик и начинает мешать тесто – размеренными, уверенными, какими-то очень мужскими движениями. И я наблюдаю, как моя цементная смесь постепенно превращается в нормальное тесто правильной консистенции.

– Вау, – говорю я совершенно искренне. – Откуда такие навыки?

– Несколько лет жил один, – объясняет он, продолжая колдовать над миской. – Пришлось осваивать базовые навыки выживания.