– Аурелия, разве ты тоже поедешь? – переспросила вдруг Зерия, задумчиво накручивая на палец один из змееподобных локонов.

– А почему нет? – удивилась её вопросу златовласая принцесса.

– Я полагала, из-за своей болезни ты не покидаешь дворца, – как бы между прочим выпалила принцесса дождя.

– Но недуг Аурелии никак не помешает ей танцевать на балу! – сердито заявила Силия, стараясь заступиться за сестру.

Однако несмотря на возражение защитницы, земной принц Иллайн мгновенно погрустнел. Он рассчитывал заранее просить у Златоглазки согласие на танец, но новости о её серьёзной болезни поменяли намерения юноши.

– Я совсем не это имела в виду, – извиняющимся тоном продолжила Зерия. И только Аурелия решила, будто пасмурная представительница хочет просить прощение за бестактность, как девушка выдала: – Просто всем известно, на балу в королевстве ночи лунный принц будет выбирать себе избранницу. Но он единственный наследник, и его невеста в дальнейшем окажется правительницей их владений. И понятное дело, принц Эребус никогда не отдаст предпочтение девушке с серьёзным изъяном. Вот я и подумала, Аурелия не поедет, чтобы не терять время и зря не обнадёживаться.

По завершении изложения гостьей оскорбительных предположений принцесса Силия чуть не задохнулась от возмущения. Девушка в силу душевного характера так и не научилась искусно прятать чувства. Опустил от неловкости взор и земной принц Иллайн. И, конечно, самой Аурелии заносчивая дождливая барышня сразу стала как-то меньше нравиться. Да и кого бы ни огорчило столь явное пренебрежение к собственной персоне.

С детства Златоглазка прекрасно осознавала своё особое положение при дворе, отличающееся от остальных сестёр. И хотя барышни относились к ней по-доброму, безусловно, они сравнивали её с хрустальной вазой, способной разбиться при неосторожном обращении. Так и король-отец никогда не подбрасывал златовласую дочь высоко на руках, как других девушек в детстве, словно боялся сломать её. При обучении сестёр верховой езде на антилопах наставник всегда подсовывал ей самое безропотное животное и долго не разрешал мчаться стремительным галопом. А учитель танцев не поручал Златоглазке сложных фигур, видимо, опасаясь, точно она может переломиться пополам.

Ну и, естественно, девушку с клеймом неизлечимой болезни не рассматривали в качестве наследницы, несмотря на её уникальные черты. И если последнее обстоятельство Аурелию совсем не расстраивало, ведь она воспринимала Люцию достойной претенденткой на престол, то остальное не могло не удручать. Вместе с тем принцесса старалась никогда не отягощать родных тревожными мыслями даже в порыве расстроенных чувств.

По той же причине не потрудилась Златоглазка одёрнуть и высокомерную Зерию. Причём Аурелия вовсе не претендовала на руку и сердце лунного принца, не видела раньше самого юношу и лишь сейчас узнала про бал. Между тем девушка загорелась желанием отправиться в таинственное Лунное королевство, стремясь скорее на встречу со звёздной ночью, чем с её повелителем.

– Ну а принцесса дождя планирует прибыть на бал? – набравшись храбрости, уточнил земной юноша, быстро найдя себе новую кандидатуру для воздыхания. – Позвольте мне заранее пригласить вас на…

– Обязательно поеду! – снисходительно улыбнувшись, перебила его Зерия, не желая оставлять танец за малоперспективным принцем. – Хочу вам признаться, накануне мне приснился сон, как я стала невестой именитого наследника ночи!

– Но с чего ты взяла, что он сбудется, и лунный принц выберет именно тебя? – полюбопытствовала Силия.

– А кого ещё? – искренне удивилась Зерия.