– Отныне… сердце навеки принадлежит…, моя принцесса. И… вы не ответите взаимностью, я просто… Чтобы доказать… готов совершить… подвиг.

– Какой пустогром! – пробормотала Зерия, закатив глаза.

Но вдруг животное Аурелии настороженно замерло, развернув уши в сторону поляны. Заглянув в чёрные глаза Янтара, принцесса припомнила, что несмотря на плохое зрение, антилопы обладают отличным слухом. К тому же на деревьях обеспокоенно зачирикали птицы, и Златоглазка обернулась кругом, но не заметила ничего подозрительного. Рядом всё ещё разговаривала Зерия с земным принцем, а на соседней поляне братья грома развлекали её сестёр, отпустив животных пастись к озеру.

«Видимо, антилопа также пресытилась льстивыми речами братьев», – предположила Златоглазка, ибо самой девушке давно уже хотелось очутиться где-то в другом месте. Но следом животное в испуге отвело уши назад, и с веток ближайших деревьев спорхнули птицы. В тот же момент послышались испуганные возгласы с соседней поляны, а через мгновенье мимо пронеслись братья грома.

– Гигантский злой дракон напал на принцесс! – прогромыхал Бронт, трусливо оглядываясь. – Нам нужно позвать гвардейцев с оружием!

Аурелия не стала долго раздумывать и тоже побежала, только не от опасности, а на подмогу сёстрам. «У нас не водится драконов, наверное, братья от страха что-то напутали», – попыталась успокоить себя по пути девушка. Однако у могучего дуба она застала принцесс в незавидном положении: Роксана с помощью плётки взялась обороняться от огромной змеи, свесившейся с ветки дуба, прикрывая хрупкой фигурой испуганно припавшую к траве наследницу.

По белым вкраплениям на спине Златоглазка тотчас же узнала в ползучем существе с ярко изумрудным мощным туловищем драконоголового удава, встречавшегося ей на страницах книг в королевской библиотеке. Обвив толстую ветку дуба по спирали, создание за счёт маскировочного окраса слилось с листвой, поэтому его не сразу обнаружили. А сейчас одно полукольцо тела змеи провисло вниз, и её круглые глаза с вертикальными зрачками уставились прямо на принцесс.

– Не смей трогать нас, чудовище, – дрожащим голосом в очередной раз приказала Люция. – Почему оно не уползает?

– Змеи не находятся у тебя в подчинении, – кинувшись поднимать наследницу, ответила Аурелия. – Но не бойтесь, удав не ядовит.

– Ты уверена? – спросила у неё Роксана, и ей с поддержкой сестры, наконец, удалось поставить на ноги Люцию.

– Эта древесная змея живёт на дереве, – подтвердила Аурелия. – Она считается неагрессивной и в основном не нападает первой. Правда, хотя её укус и не содержит яда, он очень болезненный. Но драконоголовые удавы ведут ночной образ жизни и днём обычно спят! Отчего же…

– Очевидно, принцы его разбудили. Братья грома такие шумные, – неожиданно послышался позади голос Зерии.

Солнечные сёстры поспешили отойти подальше от дуба, и принцесса дождя у соседнего дерева ухмыльнулась, словно ситуация забавляла её. Тогда же подоспели и другие участники прогулки, а встревоженные королевские особы смогли успокоиться, лишь убедившись в невредимости Люции.

– Вероятно, удав приполз в парк из ближайшего леса, – допустил король.

Затем вернувшиеся братья грома порывались до прихода гвардейцев расправиться со змеёй, услышав, что она не опасна и не ядовита, но явно испытали облегчение, когда им воспрепятствовали. После чего вся компания направилась назад к Янтарному дворцу.

– Кто поскачет с нами галопом? – предложила близняшка Кира, и, пришпорив антилопу, вместе с Кларой понеслась вдоль озера.

Но вперёд вырвались только Аурелия, Лучезара, Силия, и несколько земных принцев, остальные же участники предпочли возвращаться не спеша. И конечно, наследнице Люции не полагалось мчаться с высокой скоростью, а братья грома снова заняли место возле неё.