– Хозяин распорядился приготовить для вас комнату, вы останетесь довольны, – сообщил пожилой мужчина, упорно делая вид, что не понимает, о чем я.

Ладно. Как скажете…

– Надеюсь, она не в розовых тонах? – я уже предвкушала, как выскажу недовольство. Возможно, даже заставлю перекрасить стены…

– Ну что вы миледи, конечно, нет,– моя хищная улыбка погасла.– Хозяин не любит этот цвет.

– А что еще не любит ваш хозяин? – полюбопытствовала я. – К примеру, читать учебник по этикету? Почему он не соизволил выйти ко мне лично?! Прибыла его нареченная невеста. Это…это оскорбительно!

– Сожалею. Но его сиятельство не может сейчас принять вас, – невозмутимо отозвался старик и поклонился.

Я закусила губу. Стало неловко. Он, в конце концов, не виноват, конечно, а вот «его сиятельство»… Вздохнула, насупилась и поплелась следом за своим провожатым. Если так дальше пойдет, я до самой свадьбы не увижу графа, и как позвольте на милость, мне добиться расторжения помолвки? Пока думала над запасным планом, мы успели добраться до моих будущих покоев. Белая, покрытая искусной резьбой дверь, услужливо открылась, впуская меня в роскошную спальню. Светло бежевые стены обиты шелком. Новая мебель, большая, застеленная мягкой периной кровать, – все здесь говорило о том, что невесту его светлость все же ждал с нетерпением.

Девушка, одетая в форму, учтиво поклонилась. На ее круглом усыпанном веснушками лице читалось любопытство. От юного, но, видимо, уже довольно опытного взгляда служанки, боюсь, не укрылся совсем не благородный загорелый оттенок кожи, ладони покрытые царапинами и обломанные ногти. Я впервые в жизни огорчилась, что не уделяла должного внимания внешнему виду. Эх, если бы у меня было больше времени на подготовку…

– А где же горничная миледи? – спросила девица.

– Зачем вести свою прислугу? – небрежно дернула я плечиком, надеясь, что…

В общем, на что-то надеясь, ибо другого выхода просто не было. Ну не было у меня горничной – не бы-ло!

Позади нас раздались торопливые шаги. Лакеи тащили тяжелый сундук, и целую стопку шляпных коробок. Один из них нес под мышкой старый саквояж из облупившейся кожи. Мое сокровище – стратегический набор трав, способный вызвать немало вопросов, если будет обнаружен, конечно. Все вещи оставили в смежной комнате, оказавшейся гардеробной.

– Дейзи, ты будешь прислуживать леди Велбер, – заявил дворецкий.

– Слушаюсь, – глубокий книксен, и девушка упорхнула разбирать наряды Элизабет, оставив нас с мажордомом одних.

– Когда же я смогу увидеться с его светлостью? – спросила я, поворачиваясь к мужчине.

Но ничего, увы, не вышло. Старик извинился, сожалея, что не в его власти знать такие нюансы, и ушел. Я нахмурилась. Э-э нет, так дело не пойдет. Подобрав юбки, я осторожно последовала за ним, стараясь держаться на должном расстоянии, не теряя, тем не менее, упрямого слугу из виду.

Мужчина, пересек коридор и скрылся в узком закоулке. Несмотря на преклонный возраст, двигался дворецкий довольно легко. Я метнулась следом и обнаружила винтовую лестницу, ведущую вверх, на башню. Любопытство боролось с желанием вернуться в спальню и отдохнуть, зарывшись в мягкие батистовые подушки. Недолго боролось, надо признать, победило довольно быстро – всего-то пару мгновений, и вот я уже лезу вслед за стариком, проклиная неудобные роскошные наряды леди Элизабет.

Пыхтя, я преодолела три пролета и оказалась в светлом помещении, похожем на заброшенную оранжерею. Над головой – стеклянный купол из цветной мозаики. Солнечные лучи проникали сквозь хрустальные грани, отражаясь причудливыми узорами на мраморном полу. Я невольно залюбовалась этой красотой, но, услышав приглушенные голоса, юркнула за огромную кадку с каким-то засохшим растением…