Моё первое путешествие в Сибирь. То самое, в котором я нашёл наш Рай и в котором мы долгие годы проводили летний отпуск. Сначала вдвоём с женой, а позже и втроём – с сыном. Лечу на АН-2 в столицу автономии. Перед этим я почти две недели блуждал по тайге и с трудом выбрался к людям. В самолете несколько местных и парень на вид моложе меня на пару-тройку лет. Разговорились. Коля, так его звали, был студентом и проходил в горах практику в составе геологической партии. В столице автономии он жил в общежитии. У меня был билет на самолёт домой, но вылет только через четыре дня. Что делать всё это время, не знал. Думал устроиться в гостинице. Но Николай предложил остановиться в его комнате – сосед уехал на выходные и обещал вернуться лишь через неделю. Отлично. Утром, когда я размышлял, как убить три дня в этом захолустье, Коля неожиданно предложил поехать на рыбалку. По его словам, каких-то полтора часа по трассе до небольшого посёлка. Там друзья ждут. На тракторе с прицепом надо было добираться ещё восемьдесят километров до реки.

– Поставим палатки и славно проведём пару-тройку дней. Место изумительное, хариус берёт на голый крючок, – уговаривал меня Николай.

«Отличная идея», – подумал я. Захватив только спальные мешки, мы двинули на автовокзал. Через пару часов уже подходили к дому Колиного приятеля. Нас встретила его мать, которая сообщила пренеприятнейшую новость. Сын с отцом не дождались Николая и, прихватив ещё двух пацанов, рано утром уехали. Что делать? Домой не хотелось, и Коля предложил добираться самостоятельно.

– Выйдем на дорогу, там ходят лесовозы. Проедем около семидесяти километров, а там до места стоянки пять-шесть километров дойдём пешком, – предложил Николай.

А мне что, какая разница, где время до отлёта убивать. Мы вышли на дорогу. Дорогой её можно было назвать с трудом – так, колея наезженная. Не дожидаясь попутки, зашагали по ней. Погода отличная. Начало сентября, настоящее бабье лето. Тепло и солнечно. Первым нас догнал… гусеничный трактор. Мы проголосовали. Скорость около пятнадцати километров в час, грохот немыслимый. Но лучше плохо ехать, чем хорошо пылить пешком. Через пару часов трактор свернул в сторону, мы вышли и тут на горизонте появился желанный лесовоз. Ура! Ещё час-полтора и мы в стане лесорубов. Навес, длинный стол и две скамьи под ним. Рядом обычный вагончик. К нему пристроенный небольшой навес, под ним кухня и повариха.

Лесовоз пошёл дальше за грузом, мы же остались. Нам как раз от этого стана до нашего места на берегу речки осталось пройти около шести километров. Время послеобеденное, есть хочется. Лесорубы уже давно отобедали, и повариха предложила нам лишь хлеб с маслом, дивные алтайские помидоры и арбуз в качестве десерта. Просто и очень вкусно. Скудность предложенной пищи повариха объяснила тем, что сегодня пятница и работы на лесосеке сворачиваются. Сейчас за ней заедет автобусик, она соберёт свои вещички и – прощай стан до весны.

– А, что, другие машины кроме лесовозов здесь не ходят? – на всякий случай поинтересовался я.

– Никакие другие тут не ходят. Вот лесовоз, на котором вы приехали, заберет последние кубы и всё.

– Да нам-то, что. В воскресенье поедем в прицепе трактора. За пару часов доберёмся, – успокоил меня Коля.

Мы перекусили и быстрым шагом двинулись к реке. Действительно, прошагали чуть больше часа и вышли к чудесному месту. Левый берег реки представлял собой гряду невысоких холмов, покрытых светлым сосновым лесом. Никакого подлеска, только зелёная трава, ну, почти Шишкин! Справа – болото до горизонта. На вершине ближайшего холма был виден лёгкий дымок, там же пара палаток. Мы поднялись к стойбищу. Никого. Костёр догорал. Не успели мы осмотреться, как послышались голоса и к нам подошли трое пацанов на вид лет шестнадцати-семнадцати. Приветливо поздоровались. Коля представил меня и спросил старшего, где отец с трактором. Старший, Степан, как выяснилось, восемнадцатилетний Колин приятель, сказал, что отцу подвернулась халтура и он приедет завтра к вечеру. А они наловили почти ведро хариуса. Отлично! Мы быстро поставили палатку, бросили вещи и занялись костром. Ребята часть рыбы почистили на уху, часть приготовили, как они говорили, «зашашлычить». Стемнело, уха была почти готова. У меня с собой была фляжка со спиртом, правда сильно облегчённая за время моих мытарств по тайге. Но на пару-тройку рюмок хватало вполне. Мы выпили с Колей и Степаном, закусили ухой. Что может быть прекрасней настоящей ухи с дымком, приготовленной из дивной рыбы! Только хариус, запечённый на углях! Описать его вкус невозможно. В своей жизни я попробовал множество самых разных речных и морских деликатесов, приготовленных на гриле, запечённых в печи и на сковороде, сваренных, засоленных, копчёных холодным и горячим способом, замаринованных в, бог знает, каких маринадах… Никакого сравнения со вкусом только что выловленного хариуса – сначала слегка обжаренного на открытом огне, чтобы чешуя закорела и не давала соку вытечь, потом доведённого до готовности над углями. И как только рыба провернулась на шампуре, её быстро сняли, положили на дощечку, развернули шкурку и… чайной ложечкой, только чайной ложечкой, берём кусочек хариуса и – в рот, не жуя, просто держим языком и мясо тает и мы глотаем это тающее чудо. Больше не надо ничего – ни хлеба, ни водки, ничего такого, что может даже чуть-чуть исказить этот неповторимый вкус…