– Думаю, не многие догадываются о причине такого неожиданного собрания. Но оно планировалось уже очень долго.

Неужели ему всё давно было ведомо? Насколько давно? И как к этому отнесутся все остальные?

– Старший сержант третьего отряда до сегодняшнего дня была известна всем вам, как компетентный сотрудник, понимающая коллега и просто хорошая девушка с тонким чутьём.

Хвалить, а потом окунать лицом в грязь было в духе майора. Поднять как можно выше, чтобы было больнее падать.

– Думаю, пришло время забыть об этом.

Ну вот и всё…

Время словно превратилось в тягучий кисель. Гвен не дышала и отсчитывала секунды по ударам сердца, пытаясь ухватиться за чьё-то лицо, как за спасательный круг, но вся эта «одна большая семья» вдруг превратилась в бесполезное сборище незнакомцев, и даже сокомандников, на которых она привыкла полагаться, в зале не оказалось. Поэтому она просто старалась не останавливаться на лицах, чтобы не выдать своего смятения, не растерять силы духа в последнее мгновение жизни…

– С этого дня для всех вас мисс Гвен – младший лейтенант!

Резкий переход. Зал ожил, лица расплылись в улыбках, руки поднялись в аплодисментах. Громкие хлопки ладоней разогнали поток времени, и оно из густого сиропа снова побежало быстрым ручейком. Глаза майора светились гордостью с примесью заботы. Кожа собралась сетью морщин у губ, разведенных в улыбке. Он был пожилым, но не казался хрупким, и Гвен могла только надеяться, что он будет жить и являться частью её жизни, как можно дольше. Под покровом личного кабинета она обязательно броситься ему на шею, и только стены станут молчаливыми свидетелями трогательной сцены, когда комната осветиться изнутри от благодарных улыбок, блестящих глаз и важных слов.

Дверь за спиной Гвен раскрылась. Она едва заметно всхлипнула, но маску на лице сохранила. Та потрескалась и из-за наплыва эмоций держалась из последних сил, но всё ещё не потеряла форму самообладания. Кажется, только Грег и Гурс, вошедшие с погонами на подносе, разглядели будоражащую смесь страха и облегчения в её глазах. Разум так до конца и не осознал, какую шутку с ним сыграли, от стремительно схлынувшего напряжения она дрожала, испуг и облегчение гремучей смесью варились изнутри, и в эти секунды она совсем не чувствовала себя хладнокровным стражем порядка. Кажется, только Грег и Гурс увидели, как в один момент смятенное, взбаламученное выражение схлынуло с её лица под волной оцепенения. Испуг победил.

Как раз в эту секунду по коридору провели поразительно знакомого ей человека. Выгоревшие тёмные тона одежды, мужские пропорции и длинная чёрная чёлка. Руки в наручниках и солдат за спиной. Вечность на деле длилась несколько секунд, но ему хватило и этого, чтобы поднять голову. Вселенная схлопнулась до точки, в которой замерло вокруг всё живое, остановилось время, стала на паузу её собственная история, и к Гвен пришло осознание, что в этой точке невозврата старому пришёл конец, а новое могло не наступить.

Целенаправленно брошенный взгляд из недр чёрного космоса встретился с дрожащими бликами в застывших джунглях широких зрачков. Голос интуиции разрывал её изнутри. Но Гвен просто стояла. В прошлый раз он был так громок, когда спустя мгновение затаившийся преступник выскочил из-за угла, и пистолет лёг в его руку под прямым углом к её груди. К счастью, она была в бронежилете. К несчастью, ей не хватило времени принять меры. Тогда. И сейчас.

Где-то в здании раздался оглушительный хлопок, услышать это у Гвен достало времени. В следующую секунду её тело отлетело в конец зала и с хрустом врезалось в стену. Хорошая девушка с тонким чутьём не успела никого спасти.