Оборотень наклоняется, его рука ложится на подлокотник кресла. Он так близко, что я могу увидеть своё отражение в голубых глазах.

— А ты знаешь, что иногда… чтобы метка проявилась, требуется более близкий контакт?

— Близкий? — я обнимаю себя за локти, мне становится трудно дышать. Невольно кошусь в сторону Ри… Тот не смотрит на нас.

— Да. Ты на это готова? — вкрадчиво спрашивает управляющий.

— Н-да… не знаю, — шепчу, а у самой сердце бухается в пятки. Меня пугает то, к чему всё идёт.

Блондин тонко улыбается, а затем кладёт горячую ладонь на моё колено. Сжимает его так нагло и уверенно, будто я ему принадлежу!

Кровь бросается в лицо. Перед глазами становится темно, а в груди жарко. Резким жестом я сбрасываю чужую руку с колена и отталкиваю оборотня, прежде чем успеваю подумать — на рефлексе, да так агрессивно, что сама пугаюсь.

Управляющий отшатывается. Секунду мы смотрим друг на друга, а потом он с досадой цыкает и отходит:

— И что это было? — недовольно спрашивает он. — Разве тебе не нужна работа, девочка? Не то чтобы ты была в моём вкусе, но...

Я сжимаю кулаки.

— А вы не подумали, что с вами сделает мой истинный, когда найдётся? — говорю я, но в моём голосе столько угрозы, что оборотень отступает ещё на шаг.

— Ого, как мы заговорили.

Во мне словно просыпается “книжная Виктория”. Язвительные слова так и просятся на язык.

— Принц знает, как вы тут отбор проводите?

— У меня полная свобода действий.

— Неужели? — я поднимаю брови. — Близкий контакт вы сами выдумали?

— А что, не понравился?

Мои щёки горят, уши пульсируют. Мы пилим друг друга яростными взглядами. Меня трясёт изнутри. Неприятно, что и Ри стоит тут как ни в чём не бывало. Он считает происходящее нормальным? Похоже, работу мне не видать. Ну и ладно! Придумаю что-нибудь!

— Что ж, очень жаль, — качает головой оборотень.

— И мне, — вздёргиваю подбородок, поднимаясь с кресла.

Я разворачиваясь, чтобы выйти из кабинета, но оборотень вдруг продолжает:

— Жаль... что это собеседование придётся продолжить.

“Что?”

— Что? — я оборачиваюсь.

— Поздравляю, ты прошла первый этап собеседования, — криво ухмыляется блондин. — На нём срезается большинство.

— Вы… вы издеваетесь? — поражённо шепчу я.

— Задача первой беседы — отсеять проблемных девушек. У нас не притон. Но не все это понимают. К тому же… — он присаживается на край стола, — тем, кому предназначена метка обычно сложнее опуститься до случайных связей. Это вроде подсознательной защиты, на уровне рефлексов. Но не обольщайся, иногда воспитание играет не меньшую роль. Или хитрость.

— Это была проверка…

— Верно, — кивает оборотень, а потом возвращается к столу и начинает что-то в нём искать.

Я вспоминаю рыжую девушку, которая говорила будто, чтобы пройти собеседование, надо намекнуть управляющему, что готова на всё. Неужели она специально сбивала меня с толку?

— Не можешь поверить в своё счастье? — хмыкает оборотень. — Не радуйся раньше времени. Мы не закончили.

У меня нервно дёргается глаз. Всё это собеседование вызывает икоту. А что будет дальше? Управляющий явно людоненавистник. И под его началом мне работать? Хорошо хоть недолго... Или найду книгу и изменю судьбу. Или погибну. На всё про всё три месяца.

Блондин тем временем достаёт из стола странную коробку.

Она выполнена из резного дерева, украшена магическими камнями. На одной из сторон находится круглое отверстие размером с кулак, и, хотя света в помещении достаточно, внутри я вижу лишь одну черноту.

Оборотень ставит коробку на стол и подзывает меня жестом.

— Что это? — спрашиваю, с опаской подходя ближе.

— Магический артефакт. От тебя требуется просунуть правую руку в коробку, нащупать предмет и достать его.