Разгоняя крыльями воздух, почти врезалась в него, немного не подрассчитав траекторию полета. Леша словил меня в объятия и прижал к себе. Осторожно, боясь повредить мне что-то, но все же крепко. Он запустил нос в мягкие перышки у меня на шее и замер надолго. Я тоже не двигалась, наслаждаясь его запахом и теплом.

— Я так боюсь, Августа, — прошептал он. — А что если...

Я легонько прикусила его за щеку. Он грустно улыбнулся.

На крыльцо вышел Тадеуш.

— Пора, — сказал он тихо.

Леша внес меня в дом. Хозяин закрыл дверь на замок и одним взмахом руки зажег все свечи. В уже довольно темной гостиной сразу стало светлее. Но не уютнее. Я не хотела находиться в этом доме, но выбора не оставалось.

— Все готовы? — спросил колдун.

И тут я поняла, что Леша хочет находиться рядом в то время, когда я буду превращаться в человека. Этого я допустить не могла. Одно дело, когда он увидел, как я стала красивой белой птицей. Но наблюдать, как тело будет возвращаться в привычную форму... Представила это зрелище, и меня передернуло. Не могла, не хотела, чтобы он видел меня такой. Я запаниковала, что не могу объяснить свои мысли. Кинулась к Тосе с такой скоростью, что та отшатнулась и вскрикнула. Я принялась быстро-быстро говорить, но выходили только странные звуки, похожие не то на клекот, не то вовсе на кваканье. Я кинула эту затею и указала ей взглядом на Лешу. А потом сразу на дверь.

Девушка недоуменно на меня воззрилась.

— Кажется, Августа хочет, чтобы ты ушел, — обратилась она к мужчине.

Он тоже растерянно глянул на меня. Я со всей скоростью, на которую была способна, закивала.

— Но почему? — тихо спросил он.

— Я не уверена, но как женщина ее понимаю. Наверняка она не хочет, чтобы ты видел ее такую.

Леша вопросительно на меня посмотрел. Я снова закивала.

Он покачал головой.

— Я никуда не уйду.

С криком я сорвалась к нему и ударила его когтями в грудь. Мужчина пошатнулся и на шаг отступил.

— Нет, Августа, ты меня не прогонишь. Я не покину этот дом в такой момент.

— Не нужно покидать дом, — подал голос Тадеуш. — Я сделаю Алексею защитный круг в той комнате, где он ночевал. Не стоит ее волновать, — обратился он к следователю. Сделайте так, как Августа просит.

Леша сжал челюсти так, что, клянусь, я слышала, как у него заскрипели зубы. Но кивнул. Я облегченно вздохнула и снова перелетела на руку Тоси.

Мужчины поднялись, я боднула подругу в плечо, она тихо последовала за ними. Остановилась на пороге маленькой спальни. Тадеуш и там делал небольшой круг из свечей. Поставил внутрь стул.

— Садитесь и ждите здесь. Только никуда не выходить за пределы! Скоро в этом доме станет опасно.

Я вспомнила рогатых тварей и поежилась. И сама не хотела бы присутствовать здесь, если бы имела возможность, а он добровольно остается. К сожалению, мне никто выбора не давал.

Леша с не слишком-то довольным видом уселся.

— Пожалуйста, будьте осторожны, — посмотрел он на пана Тадеуша. А потом обратился ко мне: — Но я все равно не понимаю, чем мое присутствие тебе помешало бы.

Я лишь закатила глаза.

***

Наша маленькая процессия спустилась.

Дольше медлить смысла не имело. Втроем мы встали в круг, который пылал огнями свечей. Я спрыгнула на пол, взмахнув крыльями, при этом огни даже не пошевелились. Посмотрела на Тосю. Ее глаза возбужденно сверкали. Кажется, она была полна решимости довести начатое до конца. Да только от нее сейчас ничего не зависело. Но я радовалась, что она рядом.

— Готовы? — уточнил колдун.

Мы синхронно кивнули.

— Августа, я не смогу убрать боль. Моей силы на это просто не хватит. А настойка в таком состоянии не подействует. Так что, к сожалению, придется терпеть. Но помните обе, что выходить за пределы круга нельзя! Это может закончиться непредсказуемо.