Я уже видела, как Тося открыла рот, наверняка чтобы поинтересоваться, что именно может случиться. Но Тадеуш не ждал вопроса, а запел хорошо поставленным голосом, как батюшка в церкви.

Несколько минут со мной ничего не происходило. Только обостренным зрением тут и там замечала движения, впрочем, не могла сфокусировать взгляд на них. Снова эти потусторонние тени, от которых все перья поднялись дыбом. Наверное, сейчас я казалась в два раза больше, чем была на самом деле.

Воздух загустел. Я будто вдыхала кисель.

А потом пришла боль.

Я была к ней готова. Она не получилась для меня неожиданностью. Но все же я не смогла сдержаться. Птичий крик прорезал пространство. Упала на спину, раскинув крылья. Тело претерпевало изменения. О, это ужасное чувство дежавю! Многое отдала бы за то, чтобы больше не слышать, как ломаются мои собственные кости и щелкают суставы, изменяясь.

Глаза застилала красная пелена. Перья истончались и втягивались под кожу, хотя там и здесь еще оставались белые островки. Полагаю, я выглядела как полуощипанная курица. Только одна мысль билась в пустой голове: хорошо, что Леша этого не видит. Я не перенесла бы, если бы явилась перед ним вот таким странным, полупревратившимся существом. Крылья снова становились похожи на руки. Почему-то самое болезненное оказалось не изменение позвоночника, а то, когда у меня заново стали отрастать пальцы. Я закричала с новой силой. Отчаянно. Громко.

До полного превращения было еще очень далеко, я чувствовала это. Я стала человеком примерно наполовину. И понимала, что больше не выдержу.

— Не могу-у-у! — взвыла я, катаясь по полу и тем самым причиняя себе еще больше страданий. Все, чего я хотела, — чтобы это закончилось.

Почувствовала, как рядом со мной упала Тося и взяла в ладони мою голову.

— Августочка, миленькая, держись, уже почти все, ты уже почти выглядишь как человек! — эти слова она проговаривала сквозь рыдания.

Пан Тадеуш продолжал читать заклинание, ни разу не сбившись с ритма. Кажется, я умоляла убить меня, просила закончить все это. Но никто не внял моим словам.

После очередного нечеловеческого крика наверху что-то с грохотом рухнуло. А через три секунды в гостиной показался Леша.

Колдун остановил чтение заклинания. Я по-прежнему ощущала боль во всем теле, но без его голоса превращение остановилось.

— Назад! — крикнул Тадеуш. — Беги в свой круг!

— Накрой меня, — прошипела я сквозь сжатую челюсть Тосе, ощущая каждую кость в теле. И все же боль притупилась. Я пользовалась короткой передышкой, борясь с дурнотой.

Подруга сразу же набросила на меня простыню, которую взяла в круг заранее.

— Я не уйду! — воскликнул упрямец.

Мир сузился до этого мужчины. Я видела, как со всех сторон к нему подбираются тени, но он их словно не замечал.

— Идиот! — завопил Тадеуш. — Давай в наш круг!

Но — поздно.

Тени облепили его темным коконом, я даже слышала, что они что-то говорят, шепчут. Их заинтересовал человек. Леша замер, прислушиваясь и даже кивая. А потом громко произнес только одно слово:

— Да!

Тени закружились ураганом, центром которого оказался Леша. На пару секунд я даже забыла о своем истерзанном и изломанном теле. А потом все резко прекратилось. Как море перед Моисеем, тени расплылись в разные стороны перед мужчиной и замерли. Это завораживало и пугало.

Он огляделся вокруг так, будто находился здесь в первый раз, размял шею и криво ухмыльнулся лишь одной стороной лица, сверкнув желтыми глазами.

Желтыми?!!

— Какой же ты идиот, — почти беззвучно простонал Тадеуш.

Леша подошел к границе круга.

— Сними барьер, — попросил спокойно.