Сейчас самая главная сидела напротив меня и, размешивая серебряной ложечкой сахар в душистом напитке, мило улыбалась. Я тоже подвинула к себе кружку и сделала пару глотков. Тепло сразу стало распространяться по телу.

Несколько минут мы молчали, наслаждаясь вкусом. Все-таки золотая у меня кухарка.

Потом я отставила кружку и снова посмотрела в книгу, пытаясь сосредоточиться на колонках цифр и сопоставить их с другими документами, которые лежали на столе.

Так увлеклась, что вздрогнула, когда горячие мужские руки опустились на мои плечи. Когда он успел встать? Даже этого не заметила! Карпов стоял сзади. Он чуть склонился надо мной. Я замерла. Не могла решить, как поступить: осадить его резко или аккуратно. Пока раздумывала, он, видимо, принял мое молчание за поощрение к продолжению его действий и чуть сжал руки, начав массировать основание шеи.

— Вы очень напряжены, не все же только работать, — произнес он тихим вкрадчивым тоном. — Такая красивая девушка, как вы, не должна все свое время уделять делам.

От такой наглости я просто окаменела. Даже не могла сообразить, как ответить. А хуже всего было то, что цифры будто бы сходились по тем бумагам, которые подписывал управляющий. Что-то здесь все равно не так. Но это понимание от меня ускользало. Похоже, на сегодня и вправду пора заканчивать. Нужно просмотреть все еще раз завтра на свежую голову.

А между тем мужчина продолжал разминать затекшие плечи, у меня сложилось стойкое впечатление, что он намеренно отвлекал мое внимание от документов.

— Борис Владимирович, я через три дня выхожу замуж, — проскрипела, хотя, надо признать: то, что он делал, оказалось приятно, только на его месте должен был оказаться Леша. — Держите свои руки при себе, пожалуйста.

Кисти замерли, но с плеч не убрались. Он наклонился ближе и почти прошептал мне в самое ухо:

— А не слишком ли скоропалительное решение вы приняли?

Я нахмурилась.

— О чем вы?

— О том, что теперь вы отвечаете за крупное производство, и ваш спутник по жизни должен помогать вам во всем. Я позволил себе навести некоторые справки, когда мой дражайший дядюшка сообщил о вашей помолвке. Что может знать о производстве сахара учитель французского языка?

Я старалась, чтобы дыхание было ровным, но это не слишком хорошо получалось. Руки непроизвольно дернулись, но я усилием воли заставила их спокойно лежать поверх стола.

— Уж не на свою ли кандидатуру вы намекаете?

— Почему бы и нет? — он снова стал массировать плечи. — Я холост, уже отлично разобрался во всех тонкостях производства и даже успел заключить несколько весьма выгодных контрактов. К тому же, соглашаясь на такой брак, вы породнитесь с самим губернатором, это здорово расширит ваши горизонты. Одни плюсы, Августа… — он намеренно сделал паузу вместо моего отчества.

Я чувствовала, как он давит на меня сверху. Не столько физически, сколько эмоционально. Но только не на ту напал. Слишком многое я прошла, чтобы растаять тут от теплых рук и сладких речей.

— Скажите мне вот что, Борис Владимирович: а многое ли знает о переработке сахарной свеклы картежник, о котором по городу ходят нелестные слухи?

Я резко обернулась на него, наши лица находились слишком близко друг от друга: мы почти соприкасались носами. Слишком близко, чтобы я могла повестись на эти фальшивые заигрывания. Я видела его насквозь.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Алексей. Дернула плечами, пытаясь скинуть с себя руки управляющего, но он лишь крепче сжал меня, почти причиняя боль.

— Что здесь происходит? — спросил жених, внимательно оглядывая развернувшуюся перед ним картину. И тон его ничего хорошего не предвещал ни Карпову, ни, увы, мне.