После этих мыслей злость как водой смыло. Я устало откинулась на мягкое сидение и уже не таясь посмотрела на мужчину. Он тоже повернул голову ко мне. Мы встретились глазами.

— Ты понимаешь, что это все серьезно? — наконец спросила я его. — Нельзя просто так сказать губернатору, что мы пошутили.

Алексей улыбнулся, но вышло не слишком весело.

— А кто говорит о шутках? Я был совершенно серьезен. Сожалею лишь о том, что все произошло не так, как я это себе представлял.

— О чем ты? — не сразу сообразила я.

Он потянулся в карман сюртука, достал маленькую коробочку. Я затаила дыхание. Прямо в тесном проходе повозки он опустился передо мной на колени и, раскрыв футляр, протянул его мне.

— Августа Константиновна, вы окажете мне честь стать моей женой?

Прижала пальцы к губам. Противоречивые чувства разрывали меня на несколько частей. С одной стороны, мы ведь договорились — не спешить. А он уже и кольцо когда-то успел купить. С другой — улыбка так и норовила озарить мое лицо, несмотря на то, что я хотела сохранить торжественность момента. Как-никак я в первый раз получила вот такое официальное предложение, которое, однако, оказалось не лишено романтики.

Посмотрела на кольцо. Золотое, с красивым небольшим камушком, невероятно милое. Оно сразу пришлось мне по душе. Многое можно сказать о мужчине по выбору кольца, вместе с которым он идет на штурм сердца женщины. И это украшение выставляло его только в хорошем свете.

Молчание затянулось. Леша прекрасно видел мои метания, а еще то, что глупая улыбка так и хочет прорваться сквозь наигранную серьезность. И тут он сделал то, что прорвало плотину: тоже улыбнулся. Искренне и так нежно, но вместе с тем — с толикой лукавости. Я не смогла больше сдерживаться и улыбнулась в ответ. Господи, помоги нам. Я сдаюсь!

— Окажу, — почему-то после этого ответа меня пробрало на смех, видимо, сказывалось напряжение последних дней. Да что там дней? Последних месяцев. Я ведь все это время, как на вулкане сижу, который, того и гляди, зальет меня лавой.

Леша тоже засмеялся и, даже не вставая с колен, притянул меня за шею к себе и, перед тем как поцеловать, прошептал:

— Обязательно было портить такой момент?

Этот поцелуй получился недолгим. Нас тряхнуло на ухабе, мужчина чуть не выронил заветную коробочку, словил ее в последний момент. Мы теперь уже не сдерживали радостный смех. Он аккуратно вытащил кольцо и надел мне на безымянный палец. Я облизала губы, в горле все еще клокотал смех.

— Встань, Леш, все брюки, наверное, уже испачкал! — опомнилась я.

— К демонам брюки, — ответил он, но все же поднялся и сел рядом, обхватив меня за плечи.

После его слов веселье мое веселье как рукой сняло. Он понял, что сказал, и тоже притих. Но я не хотела больше замыкаться. Повернулась к нему и серьезно сказала:

— Я люблю тебя, Алексей. А с демоном мы как-нибудь разберемся. Вместе.

Что интересно, сам Мефистофель никак не прокомментировал это высказывание. Подозреваю, что временно затаился намеренно. Никогда не узнаешь, что у этого существа на уме в действительности.

А вот дальше получился именно тот поцелуй, после которого в сказках герои начинают жить долго и счастливо. Искренний, жадный, нетерпеливый. Леша захватил мои губы своими, не давая опомниться, не позволяя ни единой мысли прорваться сквозь пелену удовольствия.

— Я люблю тебя, Августа. И не позволю никому отнять тебя у меня.

Он выдохнул мне это в рот, я точно знала, что так и будет, а потому расслабилась в его сильных руках и позволила на некоторое время себе ни о чем не задумываться.

Но долго пребывать в мире грез мне, конечно же, не дали. Пора бы уже привыкнуть к тому, что жизнь не дает мне спуску.