Хранители держали последний рубеж, их амулеты пылали с яростью умирающих звёзд. Вера стояла в центре круга, её голос срывался от непрерывного чтения древних защитных формул.

– Оно всегда было здесь, – прошептал Александр Маркович, глядя на существо, которое больше не пыталось притворяться его дочерью. – В каждом нашем ритуале, в каждом поиске запретных знаний… мы сами призывали его, по крупице, по капле…

Существо расширялось, его форма постоянно менялась, являя фрагменты геометрии, от которой болел разум. Оно больше не было похоже на Машу – теперь это была бесконечная спираль плоти и глаз, математическая абстракция, воплощённая в материи.

– Наконец-то ты понимаешь, – его голос звучал как хор умирающих галактик. – Ваша жажда знаний, ваша одержимость тайнами… это и есть трещина в стене реальности. Мы просто ждали, пока она станет достаточно широкой.