Она выдала нам мини-бланки с графами: «Состояние воздуха», «Температура», «Общее самочувствие», «Что вы заметили по пути в школу?»

– Наблюдение – первый шаг в науке. А вы, судя по фильтр-часам, уже на этом пути.

Мы сели заполнять. Я указал встречу с Зефиром как «экологическую аномалию с высокими признаками интеллекта» и добавил набросок его формы – округлую, живую, тёплую. Когда мы вышли из школы, Зефир шёл рядом. Он не прыгал, не суетился – просто шёл вровень с нами. Как будто всегда был частью команды. Дома меня встретила мама. Зефир свернулся у моих ног, и она сразу его заметила.

– Он теперь с нами? – спросила она, слегка удивившись.

– Навсегда, – ответил я.

Мама наклонилась, погладила его:

– Тогда пусть знает, как ему повезло – жить с тобой.

Через минуту вошёл папа. Его взгляд сразу упал на Зефира. Он подошёл ближе, прочитал табличку.

– Это лабораторный образец, – сказал он. – Ты должен был сообщить.

Я вздохнул:

– Он сам пришёл. Я не мог оставить его. Я пообещал заботиться. Каждый день. Полностью.

Отец долго молчал. Потом кивнул:

– Мы обсудим это с учёными. Но если они разрешат – вся ответственность на тебе.

Я сжал Зефира крепче. Он тихо ткнулся в мою руку. Мы были не просто «человек и животное». Мы были друзьями.

Позже вечером я лёг на кровать, включил планшет. Там горела запись:

«Опоздание. Уведомление отправлено родителям»

Я замер. Рука зависла над кнопкой «удалить». Но потом я просто закрыл экран. Это был мой день. С моими ошибками. Но и с моим выбором.

Через пару минут планшет снова ожил.

Видеочат: Костя и Федя – «Ну что, герой?»

Я принял. На экране появились два знакомых лица – в пижамах и с чайниками в руках.

– Ну как? – спросил Костя. – Папа не посадил тебя в «домашний арест»?

– Нет, – усмехнулся я. – Дал шанс. Но предупредил, что ответственность теперь на мне.

– Это круто, – сказал Федя. – Значит, ты теперь как… официальный хранитель Зефира!

– Покажи его! – сказал Костя.

Я наклонил планшет. Зефир лежал у меня в ногах, свернувшись клубком.

– Он как мохнатый охранник, – прошептал Федя. – Наверное, ночью следит, чтобы мы не сбежали в холодильник.

– Или не забыли сделать домашку! – добавил Костя.

– Спасибо, что вы есть, – сказал я.

– И ты у нас есть, – отозвались они.

Экран погас. В комнате стало тихо. Я погладил Зефира. Он только пошевелил ушком – как будто сказал: «Я здесь».

Я знал – завтра будет новый день. С новыми идеями. С новыми испытаниями. Но главное – с теми, кто рядом. Зефир лег рядом сверху на подушку и я лежа ощущал его дыхание около своей шеи. В душе я был очень раз, что у меня появился питомец, хотя нет он стал частью нашей семьи. С этими мыслями я быстро заснул понимая, что завтра я проснусь с моими новыми обязяностями.

Недавно мне исполнилось восемь, и я пошёл во второй класс. Обычно утро в школе начиналось спокойно, но сегодня всё было иначе. В актовом зале царила оживлённая суета – все говорили вполголоса, улыбались и ждали чего-то важного.

На линейке директор объявил:

– Через две недели в секторе Неон пройдёт научно-техническая ярмарка «ИнноФест». Это событие бывает раз в четыре года, и туда приедут ребята со всего Электрополиса. Вы сможете представить свои изобретения, пообщаться с юными инженерами и исследователями, узнать много нового.

Сердце у меня стукнуло чаще. Я сразу подумал о наших фильтр-часах – у меня и у близнецов Кости и Феди уже было несколько прототипов. Мы собирали их вместе, проводили тесты, писали заметки и даже проверяли уровень чистоты воздуха в разных уголках школы.

После линейки я догнал близнецов у школьной лавочки. Они уже спорили – какие часы взять с собой.