Чай у Илзе был вкусный, с Земли. На взгляд эллов слишком ароматизированный, но куратор Эртайн милостиво прощала окружающим их мнение. Она сама не находила никакого вкуса в крепком, черном, круто присоленном чае. Со слишком сладкими пирожными.

— На самом деле, это всего лишь привычка держать лицо, ставшая частью жизни, — произнес капитан. — В Иргарстоне были большие проблемы с чистой, не минеральной водой. И до того, как очистные стали работать повсеместно, люди привыкли готовить из того, что есть. Столица дольше всех держалась за свои убеждения. И вот, мы имеем то, что имеем.

— Забавно, я предполагала что-то подобное.

Гарвести поднялся и закрыл форточку, уж больно жалко смотрелась завернувшаяся в плед Илзе. Куратор благодарно кивнула и снова замолчала, крепко обхватив тонкостенный фарфор пальцами. Небольшой светильник превращал кухонный стол в яркий островок, позволяя остальному пространству тонуть во тьме. И Кассиан был благодарен маленькой храброй мышке за этот кусочек нормальной жизни. Где можно выпить чай среди ночи на кухне, и никто тебе не напомнит о целом кладбище за твоей спиной.

— У вас глаза слипаются, мисс Эртайн.

— Да, — сонно улыбнулась грязнокровка, — никак не могу отоспаться. Пришлось ударно поработать, и вот, теперь никак.

— Над чем же вы трудились, если не секрет?

— Над тем, что на собрании мисс Никерс представила как свой труд, — пожала плечами Илзе.

— Будете что-то предпринимать?

— Уже. — Куратор Эртайн отпила чай, помолчала и продолжила: — Я уничтожила результат исследований. Раз украла идею — пусть работает. А доказывать что-либо — бесполезно. Если жизнь заставит, я смогу восстановить все. Оно здесь, — Илзе коснулась пальцем виска, и плед сполз, показывая ключицы и часть плеча. Белая маечка на тонких бретелях была преступно откровенна.

Кассиан отвел взгляд, давая Илзе время привести себя в порядок. Но, повернувшись, обнаружил, что она не заметила своего конфуза.

— Мисс Эртайн, у вас… — он неловко пошевелил пальцами в районе своего плеча.

Куратор Эртайн удивленно посмотрела на него, на себя, как-то медленно поправила плед и странно улыбнулась. Капитан вздохнул, спит же на ходу.

— Идите спать, Илзе.

— Да, спасибо.

Она смешно сморщилась и тоненько, почти не слышно чихнула.

***

Утром Илзе вновь проснулась раньше будильника. В последние три года это стало для нее настоящей проблемой. А ведь она всегда любила поспать.

Все водные процедуры Илзе проделала на автопилоте и после чаепития полезла в открытые файлы МагИнфо, благо на линке были лишние деньги. Конечно, лучше залезать в магическую версию интернета со стационарного линка, но они пока еще были слишком дороги.

На запрос по имени ти-линк — так называли сеть в Иргарстоне — выдал восемь ссылок. Почитав, Илзе зябко поежилась и не решилась открывать видео.

Капитан Гарвести. Герой войны — но какой ценой? Если бы не чаепитие, после которого она осталась жива, сейчас Илзе, сцепив зубы и засунув гордость подальше, просила бы ректора о разрешении жить вне института. Вот ведь, такой приятный человек и такие страшные вещи творил.

На кухне мисс Эртайн бросила взгляд на крупные, дурацкие часы. Вся их заслуга была в том, что они максимально не похожи на иргарстонские изделия. Илзе все еще не привыкла к миру магии. Не понимала, как он существует, как могут смешаться в одну столько разных культур. И как может соседствовать внешнее средневековье с несколько земной модой и некоторой распущенностью нравов.

Холодильный шкаф порадовал скисшим молоком, тремя яйцами и маслом. Вздохнув, Илзе полезла за мукой. Будут блинчики.