Стоя у плиты, мисс Эртайн грызла яблоко, взятое из корзины на подоконнике и мучительно размышляла: пожарить все и угостить соседа — или поставить тесто на холод? Она не обязана кормить элла. Но, вдруг Гарвести, когда голоден, агрессивный? Не хотелось бы пасть его жертвой в двух шагах от свободы. Правда, что делать с той свободой, Илзе не знала.

— Доброе утро, мисс Эртайн, — хриплый голос заставил Илзе сильно вздрогнуть. Она обернулась от плиты и помахала капитану деревянной лопаточкой. Скулы горели — отчего она выставляет себя в идиотском свете? Стоит, в одной руке сковорода, в другой лопаточка, а в зубах зажато яблоко. Осталось только слюне по подбородку потечь.

Поспешно отвернувшись, Илзе выплюнула яблоко в мусорное ведро и на всякий случай утерла лицо ладонью.

— Доброе утро, капитан. Блинчики?

— Да, я сделаю чай раз уж вы взяли на себя завтрак, — кивнул Гарвести.

По кухне капитан передвигался без трости, старательно сдерживая болезненные гримасы. Илзе невольно стало стыдно — неужели переломилась бы, приготовив чай? И тут же вспомнила, что не собиралась чаевничать с капитаном. Беглый взгляд на огромный циферблат — до первого урока еще три часа.

— У меня коллекция джема, — произнесла мисс Эртайн. — На самом деле, я ее берегу. Но вас могу угостить, в качестве исключения.

— Это было бы хорошо, — немного удивленно произнес отставной капитан.

Илзе прикусила язык — как она посмела так с ним разговаривать?!

Выключив плиту — мисс Эртайн уже привыкла к сложной системе нагревательных кристаллов — она полезла за джемом. На капитана смотреть опасалась. Если решит убивать — лучше чтоб она этого не видела.

Уже сидя за столом, Илзе не отрывала взгляда от тарелки.

— Если вам настолько неприятно мое общество, мы можем определить, кто и когда пользуется кухней, — негромко, с горечью произнес Гарвести.

Илзе стало неловко. Ничего плохого капитан не сделал, и она поспешила слукавить:

— Я всегда прихожу заранее. За два-три часа до уроков. А сегодня… — Она пожала плечами, и продолжила: — Сегодня — нет. Осталось отработать месяц. И все.

— И куда вы?

— Деньги подкоплены, — она несмело улыбнулась, — на билет до колоний хватит, а там видно будет. Назад на Землю вернут из любого уголка Иргарстона.

— Почему не сразу? — спросил капитан. Он искоса посматривал на последний блинчик, и Илзе, правильно расценив нерешительность мужчины, переложила блин на его тарелку.

— Магия — это чудо. И пока со мной не произошло ничего, что могло бы это перекрыть. Я хочу уйти, это звучит глупо, но исключительно из-за сложившейся ситуации. О, не делайте такое лицо, пройдет пара дней, и вы сами все услышите. Уже в девяти вариантах. А если возвращаться на Землю, максимум, что мне останется после ритуала «связывания магии», — телекинез.

Гарвести только кивнул на сбивчивую речь грязнокровки. В полной тишине они допили чай. И капитан, поднявшись на ноги, собрал тарелки и уложил их в аналог посудомойки.

— Она не работает, — негромко произнесла Илзе, — и не работала.

— Заработает, у меня урок только после обеда.

Вытащив тарелки, капитан открыл панель, обнажив стройные ряды цветы кристаллов. Нахмурившись, принялся что-то изучать там. Илзе пожала плечами и ушла собираться.

Для куратора Эртайн день вышел тяжелым. Немело запястье, студенты шалили не в меру. Троих пришлось отловить и отправить к преподавателю физкультуры. Несколько лишних кругов на стадионе и пробежка по лестницам отлично возвращают зарвавшимся деткам уважение к старшим.

Всякий раз, как на пути показывалась Дария, левое запястье словно тянуло. Илзе похмыкивала про себя — неужели ей так сильно хочется ударить подругу? А подруга ли она ей, если вызывает только негативные эмоции?