Кассиан поднялся, приготовил для ведьмы чай и подал. Чай был милостиво принят, а вот от пирожных миссис отказалась.

— Не в моем возрасте, — с удовольствием произнесла она. Словно было что-то хорошее в том, чтобы постоянно подчеркивать свой возраст.

— Как скажете, мэм.

Весь день Гарвести пришлось проболтаться по институту — ректор не внес его лекции в план занятий. Студенты безошибочно определяли в седом и хромом мужчине военного. Была ли в этом виновна выправка профессионального солдата, седина или холодный, цепкий взгляд — неясно. Но разговоры стихали, группки болтунов и болтушек рассасывались, вспоминая о неотложных делах.

Лармайер объяснил, еще не было одобрения Совета Попечителей, оттого аналитика не ведена в расписание. Как считал Кассиан — банальная халатность. Ведь подъемные, выделяемые всем новым преподавателям, уже были перечислены.

— Мерзавец! — и звон пощечины разнесся на весь холл.

Прихрамывая и сильно опираясь на трость, Кассиан устремился к источнику звука. Подлинное отчаяние в голосе девушки напомнило отставному капитану не самые лучшие моменты службы.

— Что происходит?

Грозный, уверенный голос кудрявой грязнокровки настолько не вязался с ее поведением в учительской, что Гарвести затаился, подслушивая. И тут же сам себе напомнил, что военные не подслушивают, а осуществляют сбор данных.

— Простите, мэм. Этот юноша… — Девица всхлипнула, и Гарвести нахмурился, представляя, что могло довести несчастную до слез. — Мерзавец! Скачал себе на МагЛинк приложение «Идеальный возлюбленный»!

— Ваше слово, — коротко распорядилась куратор.

— Так чего, она мне сообщение за сообщением посылает, а мне тренироваться надо. Финальный матч — он уже вот он, — парень экспрессивно показал, где именно на его теле находится указанный матч. — А она шлет и шлет. А пацаны и говорят, ну, установи прогу, она будет за тебя отвечать.

— Ясно. Мисс Шайн, насколько мне известно, у вас шесть несданных зачетов, иначе говоря — «хвостов». Еще немного, и я буду вынуждена подвесить вас за эти самые хвосты. А впрочем, за этот месяц вы ничего не исправите, а дальнейшее меня мало волнует.

— Я умру? — ахнула впечатлительная девица.

— С чего бы?

— Ну, а почему вас мои хвосты не волнуют…

— А меня ничьи не будут волновать.

— Вы бросаете нас? — напрямую спросил парень. — Из-за тех слухов?

— Сколько вариантов имеется сейчас? — с непонятным, горьким весельем спросила грязнокровка.

— Восемь вариантов, но мы с пацанами девятый намутили, — горделиво произнес юный спортсмен.

— Мистер Лонг, проводите мисс Шайн до кабинета алхимии и будьте любезны по дороге договориться на количество сообщений, которые вы согласны получать от нее.

Кассиан проводил взглядом парочку и посмотрел на вышедшую в холл Эртайн. Она устало вздохнула и потерла шею, обнажая худые запястья с невероятным количеством браслетов и цепочек. И эти глаза… В ее случае гетерохромия приобрела весьма изысканный вид. И Гарвести было до зубовного скрежета интересно, отчего она до сих пор одинока.

— Куратор Эртайн, — голос ректора раздавался откуда-то с потолка, — будьте любезны зайти в мой кабинет.

— Чтоб тебя приподняло, да размазало, — выдохнула грязнокровка и решительно повернулась к лестнице.

Кассиан прищурился. Что-то в этом институте происходило неправильное. Генерал Кафф был прав, подчеркивая, что необходимо внимательнее присмотреться к обитателям сего учебного заведения.

***

— Ты к ректору? — Дария вынырнула из-за угла, едва не сбив с ног Илзе. Эртайн поморщилась, она не любила, когда коллега излишне нависала над ней.

— Как ты могла? Это был мой проект. — Илзе нервно теребила кожаный браслет. Злилась, но не на вероломную подругу, а на себя. Почему она в очередной раз чувствует себя виноватой?