После ужина Илзе взяла на себя помывку посуды. Капитан Гарвести остался на кухне, пересел к окну и достал папку с учебными планами.

— Дайте им возможность проявить себя, — вдруг произнесла мисс Эртайн. — Что-то легкое, то, что отгадает даже самый непонятливый и глупый ребенок. У вас довольно трудная группа.

— Подробней?

— Ребята из неполных семей или бедных, за дополнительные занятия им платить нечем. «Каждый маг имеет право на бесплатное образование», — процитировала Илзе, — но оно бывает разным. На стандартных занятиях дается минимум, остальное приходится добывать с боем в библиотеке. Но книги не всегда есть. Я провожу со своими студентами все вечера. По возможности объясняю то, что они недопоняли на уроках. Иногда это приносит пользу, иногда нет — я не мультикласс.

— Они будут скучать по вам, — серьезно произнес капитан.

— Я не хочу говорить об этом, — тихо произнесла Илзе и поставила в сушку последнюю тарелку.

Оставив капитана разбирать учебный план, Илзе ушла в свою комнату. В ее спальне была целая полка, заставленная небольшими кусочками нетающего льда. Подарки от учеников — они как-то прознали, что куратор любит фигуры из вмороженных в лед цветов или ягод. За три года ее коллекция пополнилась. И ни один экземпляр не повторился. День Учителя, День Рождения, Первый День Весны, Лета, Осени…

Илзе по-новому взглянула на свою жизнь и поняла одну простую вещь — она действительно не была нигде, кроме Биргота. Один и тот же рынок — удобный и не слишком дорогой. Постоянные, стабильные посиделки в кафе — три разных заведения, но все в одном районе. Одни и те же люди, лица. Редкие походы в храм. Как она собирается выживать в колониях или на Земле, если даже Биргот не изучила?

За тревожными мыслями Илзе не заметила, как уснула. Ей снилось небо и то, как она пытается, но не может взлететь. Еще во сне был капитан, без трости и так ярко и солнечно улыбающийся, что она даже во сне ему не поверила. И только проснувшись, Илзе поняла — в ее сне капитан был молодым. И его светло-каштановые волосы не были седыми. Надо же, она даже не обратила внимания на такой разительный контраст.

Как во сне, захотелось встать, расправить крылья и взлететь. Но жизнь не сон. В жизни нужно засыпать обратно — утреннюю контрольную у младшего курса кроме нее никто не проведет.

Но уснуть вновь Илзе не удалось. Под окном раздался шорох, приглушенный смешок и звук настраиваемых струн. Мисс Эртайн недоуменно приподнялась на постели — студенческое общежитие в другой стороне. Что происходит?

— С любовью, Катти! — хорошо поставленный незнакомый голос разрушил мечты Илзе о сне и покое.

Набросив на плечи халат, куратор Эртайн покидала свою спальню под звуки популярной песни «Сердце, истекающее любовью». Закрывшаяся дверь отрезала фразу «И наше дерево взлетает ввысь».

Свет на кухне Илзе включать не стала. Быстро согрела чай и устроилась на табуретке. На той, которую избрал для себя Гарвести. Меланхолично прихлебывая из чашки, Илзе про себя отсчитывала минуты. Судя по силе голоса, нанятый певец был из талантливых. Такие по ночам поют редко, задорого и недолго. В прошлом году за мисс Эртайн пытался ухаживать старшекурсник. Ну как пытался ухаживать — проплатил несколько серенад, цветы и модное в том сезоне колье. Именно тогда Илзе и узнала, что принятие подарка равно согласию на Покровительство. Спасибо миссис Эдингтон, у старухи хоть и неприятный характер, а подсказки она дает толковые.

***

В аудиторию студенты входили бледными и трясущимися. Гарвести с веселым недоумением наблюдал, как они рассаживаются, достают тетради и всячески демонстрируют повиновение.