— Умно.

Кассиан не знал, что еще сказать. Как и полгода назад.

— Я был неправ, — с ходу огорошил Дарен. — Мне может нравиться или нет, но в итоге, поступи ты иначе, было бы хуже.

— Генерал заставил тебя пройти курс аналитики?

— Полгода вынесения мозга, — криво усмехнулся Дарен, — душевный стриптиз, исполняется первый и последний раз. Я позавидовал тебе. Ты выжил там, где не мог выжить никто. Совершил чудовищный в своей сути поступок и спас людей, стал героем. Немудрено было позавидовать.

— Я калека, — напомнил Гарвести, — седой и хромой убийца. И даже продолжить убивать не могу — квалификацию потерял.

— И обрел должность преподавателя в престижнейшем институте Биргота. Вкупе с прекраснейшей грязнокровкой. Говорят, в Бирготе они сами в постель прыгают.

— В морду хочешь? — буднично спросил Гарвести, и Дарен стушевался.

— Я нервничаю, — признался лейтенант.

— Душевный стриптиз продолжается? — хмыкнул Кассиан и убрал руки, чтобы официант мог поставить пиво и закуску к нему.

— Твои вкусы не изменились, — криво улыбнулся Дарен. — И все же, что за девчонка?

— Коллега.

— Просто коллега? Познакомь?

— Она не ищет Покровителя, — покачал головой Гарвести.

— Правильные девчонки их и не ищут, ибо правильные Покровители ищут их, — слоганом ответил Дарен и тут же добавил: — В морду не хочу. Все-все, я понял, она просто коллега, но мне подружку лучше искать в другом месте. Согласен.

— Ты собираешься взрослеть?

— Ты повзрослел, понравилось? — вопросом на вопрос ответил Дарен. И Гарвести только покачал головой. Он хорошо знал своего друга и понимал, что все это напускное. И что через пару дней Дарен перестанет притворяться бесшабашным повесой. Прожить бы эти пару дней в мире и покое.

***

От обеда Илзе отказалась в пользу проверки контрольных. И сердито фыркала, оставляя на слабых работах едкие комментарии. Красная паста на белоснежной бумаге словно насмехалась: «Твоя вина, не научила, не объяснила, не смогла». Мисс Эртайн встряхивала головой, отчего волосы постепенно выбивались из узла, и отмахивалась — если студенты не хотят учится, их никто не заставит. Но маленький червячок сомнения грыз изнутри.

— Куратор Эртайн, можно войти? — на пороге аудитории мялась мисс Транн.

— Конечно, проходите. Я как раз хотела вас вызвать — что с вашей работой? Откровенная халтура. При том, что вы ушли раньше, — Илзе нахмурилась, — мотивируя это тем, что уже закончили.

— А зачем стараться? — фыркнула рыжая. — Я лучше схожу лишний раз на курсы стенографисток. У меня нет богатых родителей, и работу искать мне придется самостоятельно. А значит, нужно подумать об этом заранее. Был вариант устроиться в королевскую оранжерею.

— И что случилось с этим вариантом? — осторожно спросила Илзе.

Мисс Транн пожала плечами и спокойно ответила:

— Вы уходите. А нам никто не будет разжевывать материал так, как вы. На дополнительных занятиях вы объясняете не только свои темы, но и чужие.

— Вы могли бы договариваться с другими курсами, — пожала плечами Илзе.

— Куратор, — студентка посмотрела на преподавательницу как на идиотку, — но ведь вы не хотите ни под кого стелиться, верно? Отчего же я должна? Прошло то время, когда здесь процветала взаимопомощь. Говорят, парни между собой расплачиваются спиртным.

— Ясно, — Илзе прикусила губу. — Что вы хотели?

— Чтобы вы написали мне разрешение не посещать ваш предмет до конца месяца. — Мисс Транн положила листок перед Эртайн. — Буду усердно нарабатывать навык стенографии.

Илзе взяла ручку, секунду помедлила и поставила красивую подпись. Подправив завитушку и удерживая лист-разрешение у себя, она уточнила: