Стоя у платяного шкафа в своей комнате, я перебираю одежду на вешалках. Пожалуй, мне все-таки стоит принарядиться. По крайней мере, Мила уж точно это сделает. Ведь сегодня к нам по Программе переселения прибудет полсотни новых парней и девушек. И, что особенно интригует, эти новенькие будут не только с Поверхности, но и из Нижних колоний. Прежде мы никогда не обменивались жителями с подземными и подводными городами.

Вообще-то, тем, кто живет в Нижних колониях, не позавидуешь. Разумеется, люди начали селиться на морском дне и глубоко под землей не потому, что им там нравится. Мы ведь не гномы, и не русалки. Но ничего не поделаешь – к несчастью, места под солнцем на Поверхности сейчас на всех не хватает.

Когда-то Третья мировая война и распространившаяся почти сразу после нее Золотая чума едва не стёрли человеческий род с лица Земли. Однако человечество выжило. Оправилось от катастроф. Вместо разрозненных, воюющих друг с другом государств возникла единая Первая Планетарная Республика Пангея. На планете воцарился мир. Достижения науки и медицины позволили искоренить практически все болезни и вдвое увеличить среднюю продолжительность жизни. От несчастных случаев и аварий люди тоже стали гибнуть реже, потому что теперь врачи смогли спасать даже большинство таких пострадавших, у которых в прежние времена не было шансов.

И дальнейшая наша история могла бы показаться воплощенной утопией, если бы не одно «но».

Поскольку рождаемость в Пангее с каждым годом все больше превышала смертность, возникла другая глобальная угроза – перенаселение планеты. Человечеству стало не хватать как ресурсов, так и места. Частично решить эту проблему как раз и помогло строительство станций-колоний в неосвоенных прежде глубинах литосферы и гидросферы, а также в высотах атмосферы.

Так для многих людей небо и морские глубины стали домом родным. В буквальном смысле. Мой брат Марк и я принадлежим к тому поколению, которое уже родилось на летающей станции. И другой жизни я не знаю. Возможно, когда-нибудь…

Ладно, хватить мечтать.

Остановив свой выбор на коротком платье бирюзового цвета, я одеваюсь и собираю волосы в длинный, пышный хвост. Обуваю подходящие к платью босоножки (как сказала Мила, сегодня – никаких джинсов и шлепанцев). Пару секунд кручусь перед зеркалом. Неплохо. Может, Келс и не считает меня привлекательной, зато другие парни – да. По крайней мере, некоторые. Десять лет занятий бальными танцами подарили мне отличную фигуру и королевскую осанку. Я не слишком высокая, но и не низкая. У меня длинные черные волосы и сине-зеленые, «цвета моря», глаза. Я определенно не первая красавица среди наших девчонок, но и не дурнушка. И меня это вполне устраивает.

Собравшись, я выхожу из своей комнаты в гостиную нашей квартиры. Официально это называется «семейный блок» – объединенные в комплекс три спальни, гостиная, крохотная кухня и ванная, которые предоставляют нашей семье за ежемесячную плату. Но слово «квартира» мне кажется более уютным и нравится больше.

– У нас праздник? – изгибает бровь Марк, глядя на меня.

– Как будто я надеваю платья только праздникам, – хмыкнув, отвечаю я.

– Нет. Просто… ты отлично выглядишь, сестренка. Ведь можешь, когда хочешь.

Мой брат не был бы моим братом, если бы не подколол в конце.

– Ну спасибо. Идем?

– Идем, – Марк убирает свой планшет (уже переписывался с Ксенией спозаранку? Как будто они не увидятся через десять минут!) на стоящий сбоку журнальный столик и встает с дивана.

Родители сейчас отсыпаются после ночной смены, так что мы договорились позавтракать в кафе «Орхидея» вместе с Ксю, Келсием и Милой.