Дядя ведь мог представить все народу иначе. Мог сказать, что забрал бедных сироток из дома малютки, но ведь тогда Чарльз мог стать полноправным наследником, как старший сын. А это дядюшке было ненужно. Он хотел максимально отдалить нас от трона. Ведь он знал, что я не сниму этот дурацкий браслет, что скрывает метку шиали, потому что не могу.

- Я верю, что ты найдешь эту жрицу и обезвредишь, - нарушила тишину я. Чеканя каждое слово, зло добавила: «Жду не дождусь, увидеть выражение лица Офелии, когда с нее будут снимать корону».

- Мы вернем себе свой дом и свой народ. Я обещаю тебе, - Чарли взял мою руку и поцеловал пальцы. – Ты вся моя семья. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, как тогда, в детстве.

***

До вечера брат помогал мне ухаживать за садом, затем мы переоделись и спустились к праздничному ужину, который, несмотря на мои опасения, дядюшка не отменил.

На мне было платье, что подарил сегодня дядя, что показалось мне слишком уж необычным и великодушным с его стороны. Темно-синее в пол. Тяжелая плотная ткань согревала, корсет был расшит мелкими кристаллами, а в комплекте шли длинные перчатки до локтя, того же цвета, что и платье.

- Ты выглядишь великолепно! – отвесил комплимент король. – Прошу завтра надеть это же платье для встречи с женихом.

- Что?! – в голос воскликнули мы с братом.

- Сегодня утром мне поступило очень выгодное предложение, - мерзенько ухмыльнулся дядя.

Как говорится: улыбайся, завтра будет еще хуже.

3. Глава 2

- Вы не можете… - одними губами прошептала я.

- Отчего же? – наиграно удивился дядя. – Могу и сделаю.

- Я этого просто так не оставлю, дядя! – в разговор вступил Чарльз. – Вы не посмеете!

- Я в своем праве, «сынок», - последнее слово он почти выплюнул. – Я выдаю свою дочь за кого хочу и когда мне заблагорассудится.

А ведь и вправду он в своем праве, как «отец». Мы с Чарльзом не можем раскрыть себя из соображений моей безопасности и одержимости брата поисками той, кто погубил наших родителей.

- Как только она перейдет под покровительство другого рода в роли бастарда, ты, увы, ничего не сможешь уже изменить, - с напускным сожалением продолжил король.

Чарльз бессильно сжимал кулаки, сдерживая гнев, стремящийся наружу.

- Вы ходите по тонкому льду, дядя, - прорычал брат. – Я бы на Вашем месте не был настолько уверен в том, что мы и дальше продолжим скрывать метку шиали на руке Шарлотты.

- Не угрожай мне, Чарльз, иначе наживешь врага в моем лице. И тогда в первую очередь страдать будет твоя сестра, - ухмыльнулся Грэм.

В ту же самую секунду брат замолчал, поскрипывая зубами от злости. Я была дорога ему, поэтому он проглотил обиду и молча увлек меня за собой с этого фальшивого ужина.

Я думала, что мы направимся в мою комнату, но Чарли перекинул через руку мою шубу и вывел меня прочь из замка.

- Куда мы идем? – спустя несколько минут молчаливой прогулки отважилась спросить я.

Инстинктивно вжала голову в плечи, поскольку ожидала, что брат может сорваться. Я никогда прежде не видела его таким злым, потому и не знала, как он себя поведет.

Чарли взглянул на меня и его взгляд резко потеплел, в светло-серых глазах, таких же, как у меня, читалась безграничная нежность и любовь. Я улыбнулась, вспомнив, что у брата глаза иногда меняют цвет от серого до льдисто-синего. За все эти годы я так и не научилась определять с чем это связано.

- Я веду тебя в таверну. У тебя все же День Рождения, и мы должны постараться хоть как-то спасти праздник, - его губы растянулись в широкой улыбке.

Зайдя в теплую таверну, потопталась на коврике, чтобы стряхнуть снег с сапог, одновременно с этим грела руки, дыша на них. Нам выделили отдельный столик за ширмой, чтобы нам никто не мешал. Чарли заказал много вкусностей, включая десерт. Когда на стол поставили две деревянные кружки, с сомнением покосилась на старшего брата.