– Дак, я: все ж таки геолог…, – тихо произнёс Виктор.

Лет двадцать назад Витёк Солин вернулся в родной городок чуть ли не с красным университетским дипломом, подтверждающим высокую квалификацию профессии «геолог». Пока шло строительство и разработка ближайшей к городу местности, молодой специалист по геологоразведке был нарасхват.

Именно тогда к ним приехали на постоянное жительство две красотки – Галя и Зина. Галина после торгового техникума, Зинаида с новомодной профессией ландшафтного дизайнера.

Витька долго не мог определиться со своими чувствами, ему очень нравились обе. Мать Солина решила ускорить выбор сына, приехала и полюбовалась на просто и добротно одетую Галю, начавшую работать в продуктовом магазине. Затем встретила модную ухоженную Зину, убедила сыночка в перспективности отношений с ландшафтным дизайнером и вернулась к себе в районный центр спокойно ждать результата.

Дождалась: Виктор женился на Зине и первые года два брака наслаждался статусом женатого мужчины. Зина тоже была довольна, ведь семейные доходы были не маленькими. Позже муж стал заговаривать о детях, а спрос на услуги геолога и специалиста ландшафтных работ начал падать. Зинаида проблемы не обсуждала, она методично пилила супруга за несостоятельность. Витёк искал утешения от семейных неурядиц в пивных посиделках с друзьями. Градус недовольства Зины всё возрастал, несмотря на советы окружающих переключиться на быт, создание уюта дома и подумать о ребенке.

Зиночка не собиралась портить, как она считала, свою роскошную фигуру беременностью. Виктор, наоборот, мечтал о большой семье с сыновьями и дочками. Девочки ухаживали бы за огородом, мальчики бы – за садом, столярничали бы и плотничали. В регулярных ссорах с женой и таких же регулярных посиделках в пивной Виктор выдержал ещё лет пять. Его родительница уже боялась вмешиваться, но сын и сам быстро понял, что к чему.

Развелись. Зинаида сразу уехала в поисках лучшей жизни поближе к столице. А Витёк, оставшись один в доме, на радостях… Нет, не напился. Сделал уборку, починил всё, что требовало ремонта, и засел за книги. Какое-то время читал, что-то выписывал, потом на несколько месяцев уехал из города. Местные сплетники утверждали, что Витька продаёт и пропивает имущество. На самом деле он учился на курсах оказания первой помощи в экстремальных ситуациях, но никому в городе об этом не сказал. Когда Виктор вернулся в родные пенаты, снова проводил геологическую разведку, хотя не так часто. Неустроенная личная жизнь, приличный, но редкий заработок угнетали и привели к тому, что стал Витёк Солин пьяницей.

Он и сам уже почти поверил в то, что не поднимется. Но тут пропала Галя… И вспомнил он, что умеет и на местности ориентироваться, и следы читать, и помощь оказывать. А ещё вспомнил, что много лет назад долго выбирал жену. Если бы не мать, он выбрал бы Галину.

К протрезвевшему враз Солину подобрался кот Васька, заглянул человеку в глаза и неожиданно устроился у мужчины на коленях, заурчал. Коту доверяли больше людей, поэтому поразились: Васька, похоже, выбрал основного хозяина.

– Добро! – распорядился Андрей Иванович, переглянувшись с бабой Маней.

Бросили клич – через час на площади собралось человек пятнадцать. Их всех уже ждал высокий худой мужчина в резиновых сапогах, прочных штанах и брезентовой куртке. Выбритое лицо, на котором выделялись синие глаза, зачёсанные пепельно-русые волосы – в нём не сразу узнали геолога Солина.

На карте наметили маршруты поиска и рассредоточились. Добровольцы искали продавщицу в окрестностях города и на его окраинах. Сам же Солин вместе с Андреем Ивановичем прочёсывали чердаки и подвалы, закоулки в городе. Губернатор как будто заново узнавал человека, методично исследовавшего помещение за помещением и быстро, по-деловому, вышагивавшего рядом.