– Они к торжественной церемонии готовятся – ерунда! – с неохотой ответила Тюльпан и неодобрительно махнула рукой. – То же мне – протокол и этикет… Нужно это для гостя…

– А кто должен приехать?

– Ну… это, как там его?.. Негодяй который… Ах, да, вспомнила – король Пропехот-Второй!

– Что-что? – поразился мальчишка. – Король Пропехот? А почему?

– Точно не знаю, но вроде бы закрепить мир между нашими странами. Но мама ему не верит… и я тоже… Он развязал войну против нас, а сейчас вдруг стал миролюбивым… Мины разве могут измениться к хорошему? Не кажется тебе это странным?

– Кажется, – признался Дигитал. Ему захотелось рассказать девчонке свои опасения, в частности, историю про шпионов. И не успел, так как шар уже медленно опускался в летний сад дворца.

– Ваше высочество, вы куда пропали?! – кричали придворные, подбегая к корзине. – Мы так беспокоились, так беспокоились. Даже хотели дирижабли по тревоге поднять, чтобы вас никто не хотел похитить…

– Ваше высочество? – удивился Дигитал, посмотрев на Тюльпан. – Так ты…

– Да, я принцесса – и что? – скривила губы девчонка. – Тебе какая разница? – видимо, Тюльпан не любила формальности и когда к ней относились, как члену королевской семьи, а не просто как к обычному человеку, без всяких эпитажей и высокопарных фраз. Ведь все переставали быть самим собой: любезничали, подхалимничали, льстили и… ябедничали друг на друга, лишь бы принцесса уделила больше внимания и подарила что-нибудь.

Будильник был в шоке. Оказывается, он три часа летал по небу с самой принцессой. Это же невероятно! Скажи кому-нибудь из друзей – никто не поверит, все решат, что он врет. Но поразило его другое – принцесса оказалась совсем не зазнобой или вредной, как обычно представлял себе любой мальчишка о королевских особах, а вполне нормальной девчонкой. Более того, решительной и смелой. Согласитесь, ведь не каждый решится на одиночный полет на воздушном шаре, тем более забросать незнакомцев мешками с песком, спасая неизвестно какого будильника.

Тем временем слуги схватили канаты и притянули к земле шар. Один из гвардейцев вытащил якорь из корзины и прикрепил его к железной скобе, чтобы ветер не унес этот воздушный транспорт опять в небо.

– Ваше высочество, где вы были? – продолжали наседать придворные, видимо, из числа воспитателей, лакеев и вельмож. – Если бы ваша матушка узнала про ваши выходки, то не поздоровилось бы нам! А вам тем более. Вас могли лишить пирожных и мороженного! А также танцев и прогулок на шаре! Вы выкинули своих сопровождающих в воду, и некоторые из них простудились от холодной воды! Вы, наверное, сами заболели на холодном воздухе! Вас нужно срочно показать врачу!

– Да все было в порядке, отстаньте! – рявкнула на них Тюльпан, она ужас как не любила прилипчивых придворных. – Выходим! – сказала девочка Дигиталу, который не знал, как себя и повести в данной ситуации.

Тут лакеи и вельможи заметили мальчишку и пришли в ужас.

– Ваше высочество, какой позор! Вы летаете в небе с этим… простолюдином? С этим оборванцем? – возмущались они. – Это нарушение дворцового этикета и протокола! Кошмар! Это не слыханно и невиданно! Вам нельзя общаться с простыми будильниками и тем более летать с ними в одной корзине! Вам следует общаться только с детьми из богатых и знатных семей!

– Да замолчите вы! – крикнула на них принцесса. – Мне надоело вас слушать!

Придворные замолчали, но всем видом показывали, что не одобряют действий Тюльпана. Впрочем, ничто иного от них и не следовало ожидать – рожденные в среде чванства и высокомерия, они, пускай и не будучи высокородными особами, однако считали себя выше, чем простые граждане, то есть привилегированной кастой.