Только лакеи и учителя были поражены такой фразой.

– В-ва-ше в-вы-со-чест-во, – пролептали они. – Разве можно так отзываться о высокородных будильниках? Это не по этикету! Это не культурно! Он очень рассердится, если узнает о ваших словах.

– И что он мне сделает? Накажет?

Конечно, принцессу Конгратулат не смел трогать и пальцем. Да ведь этот типчик – страшный ябеда, он нашепчет бог знает что маме, и та запретит ей, к примеру, летать на шаре. А ведь Тюльпан летала от того, что ей все надоело здесь, и хотелось побыть там, где нет никакого этикета и придворной лести. Ей хотелось надышаться свободой и не чувствовать себя контролируемой.

– Значит, так, раступитесь, и мы пойдем, – приказала принцесса. – А кто пытается меня остановить, то того я вызову на дуэль! А как я управляюсь шпагой вы все прекрасно знаете!

Дигитал восхитился: ух, ты, принцесса тоже умеет постоять за себя! Вот это класс!

И тут Ноготкис и Парикмус, переглянувшись, заявили:

– Может, Ваше высочество, сначала мы доставим мальчишку в гардеробную, там его приведут в порядок, дадут надлежащий костюм, и после его проводим в вашу комнату. Сами понимаете, что нельзя ходить по дворцу в таким виде, – и они брезгливо показали на одежду Дигитала, который нисколько не стыдился своего вида. – Это нарушение этикета и протокола! Стража не пропустит!

Принцесса недовольно загнула стрелки, подумала, и согласилась:

– Хорошо. Но чтобы все было быстро сделано.

– Через двадцать минут он будет у вас! – хмыкнули лакеи и воспитатели.

– Тогда я тебя жду, – повернувшись к мальчишке, сказала Тюльпан. – Не задерживайся!

Дигитал улыбнулся:

– Не задержусь. А ты мне оставь кусочек пирога.

– Я тебе целое тортище оставлю! – засмеялась принцесса и убежала.

Будильник посмотрел ей вслед с добрыми чувствами.

В это время его тронули Ноготкис и Парикмус:

– Ну что же… пойдем в учительские корпуса, там есть гардеробная, мы найдем тебе достойную одежду, – они недовольно шмыгали носами от того, что вынуждены общаться с невежественным мальчишкой (о, если бы они имели представления о реальных знаниях будильника, то проглотили бы свои языки от изумления!). Дигитал ничего не ответил, он послушно побрел за ними. Нужно заметить, что лакеи и придворные не спускали с него глаз, полагая, наверное, что будильник – вор и готов стащить из дворца все, что плохо лежит. Такова уж была их уродливая и мрачная психология.

Потом Дигитал в сопровождение надоедливых учителей и лакеев направился в сторону учебного корпуса. Там Ноготкис и Парикмус приказали ему остаться у входа, а сами вошли внутрь, чтобы найти что-то поприличнее из костюмов. В здание они не хотели запускать, думая, что он может испачкать грязной обувью паркетные полы или ненароком опрокинуть учебный инвентарь, или – еще хуже! – занести сюда вшей и глисты.

Подмастерья стоял и терпеливо ждал. А тем времнем другие придворные, презрительно выпятив губы, стали обучать его веживости и грации.

– Не знаем, как можно за двадцать минут обучить эту деревенщину и невежу высокой культуре, – возмущались они. – Какое унижение – стоять рядом с ним. Но еще унизительнее, что принцесса Тюльпан пригласила его к себе, а мы ходим в ее комнату лишь по расписанию и по приглашению.

Им было обидно, что королевская дочь признала Дигитала выше них, имеющих педагогическое образование и манеры светского поведения. Отмечая недостатки мальчишки, они одновременно судачили о предстоящем визите короля мин, о котором некоторые придворные говорили с уважением, типа, он жестокий, но справедливый, не допускает простолюдинов туда, где место только знатным особам. Им даже в голову не приходило, что Пропехот-Второй – вечный враг будильников, беспощадный убийца и тиран. Зато всем хотелось поглазеть на церемонию и, если позволят, отведать чего-нибудь со стола.