Затем профессор медленно повернулся в кресле и склонился над своими бумагами. «Орки» переглянулись, странное чувство охватило их, они знали – устами профессора говорит истина.

Пришло время второй части задания. Впереди путь к затонувшему Просвету. Часть отряда осталась с найденным грузом. Четверо продолжили путь. Ирк и Орк под номером 2 (Ян ещё не слышал его имени) двигались впереди, Младший с Яном в хвосте. Освещаемая прожекторами часть пути закончилась. Стало труднее плыть, тут и там попадались огромные валуны или обломки зданий. Команде приходилось лавировать между камнями: правила безопасности не позволяли отрываться от дна. Дорога принялась петлять между развалинами старого города, Ян понял, что Просвет близко. В одной из поросших океанским мусором каменной глыбе он узнал памятник Безымянному Герою; от его меча, который прежде смотрел в небеса, осталась лишь рукоять. Безымянный каждый день провожал Яна на работу, и сейчас он казался таким родным, что захотелось обнять бездушный камень. Дома устало склонились, будто обессилевшие и израненные воины, ещё немного и поле брани станет для них могилой.

Уже привычная гладкая грязь под ногами сменилась крупной галькой. Вода вокруг казалась теплее, о чём говорил и бортовой компьютер: системные сообщения всплывали прямо перед глазами, в виде оранжевых проекций на стекле шлема. Впереди возникли странные грибовидные камни, которые на поверку оказались живыми и закрывались, когда к ним прикасался свет.

– Здесь ги-гидротермальные и-источники, в таких ме-местах жизнь бьёт ключом, – сказал Младший Яну.

И вправду, им встречались всё новые формы жизни. Рыбы, скаты, моллюски и раковины причудливой формы, все собирались кучками вокруг небольших возвышенностей, поросших кораллами, из которых вырывались потоки, похожие на белый дым.

У Яна возникло чувство дежавю. Справа маячило пятно, но боковому зрению оно не казалось подозрительным. Лишь когда оно начало расти, Ян резко повернул голову. Он застыл на месте, тело внезапно налилось холодным свинцом. Свет фонаря был слишком слаб для тьмы бездны и Ян различил лишь очертания. Он узнал это, настолько ярким и живым было старое воспоминание. В сторону Орков плыла акула. Её размеры впечатляли уже сейчас, когда она была далеко. Заметив, что его спутник замешкался, Младший взглянул в ту сторону, куда светил фонарь Яна, но ничего не увидел. Но вот из-за полуразрушенного здания выплыл огромный сгусток черноты. Младший крикнул в прямой эфир:

– Второй! Справа!

Орк 2 повернулся и даже успел поднять оружие, но не выстрелить…

– Г-х… – послышался сдавленный выдох в эфире.

Гигантское существо, которое было трудно разглядеть из-за обтекаемых форм и тёмного окраса, налетело на разведчика со скоростью подводной лодки на полном ходу. Оба исчезли в густом мраке без следа. Оставшиеся Орки вскинули плазменные ружья и отчаянно шарили вокруг фонарями, ожидая атаки. Но ничего не происходило.

– Что это, мать его, было?! – спросил Ян трясущимся не на шутку голосом.

– Похоже на акулу, но слишком большая, может, кит? – голос Ирка звучал притворно спокойно.

– Это не-не ки-кит, – Младший принялся заикаться больше обычного, – это Ме-ме-ме… Ме-ме-ме…

Младший не успел договорить, совсем близко мелькнул хвост – хвост высотой с трехэтажный дом. Ирк сорвался с места на полной скорости турбин. Ян и Младший стояли как вкопанные, оба понимали, что двигаться нельзя.

– Стой! – закричал Ян.

Но было поздно… Из тьмы, в световое облако лампы, вновь ворвался огромный, темный как ночь монстр. Ирк выстрелил. Существо не издало ни звука, хотя позади него образовались красные завихрения, похожие на огромных червей. Раскрыв жуткую пасть так, что вокруг неё появились складки и зубы наклонились вперёд, акула налетела на Ирка, и исчезла в руинах. В динамиках послышался невнятный скулеж, в тот самый момент, когда оно схватило Ирка. Похоже акула не смогла прокусить костюм с первой попытки. Но больше они не слышали ничего.