Младший закончил осмотр и доложил о результатах Ирку:

– Эта комната и еще че-че-четыре чисты, там никого, только оборудование и инструменты. Люки в другие па-помещения заварены, и по-хо-хоже, что за ними вода. Сканер показывает только нас че-че-четверых, а газоанализатор не нашел ничего опасного.

– И что вы здесь ищете? – Ирк дал отряду знак опустить оружие.

– Боюсь, вам это не покажется интересным, рассказ может затянуться.

– Мы выслушаем, – Ирк неожиданно снял шлем и вдохнул местный воздух. Подождав, остальные повторили за ним. У Яна закружилась голова, но затем вдруг наступило чувство необъяснимого блаженства – так проявлял себя переход с «коктейля» на разряженный воздух.

Ученый улыбнулся, почувствовав преображение своих гостей и, видимо, обрадовавшись возможности поделиться своими исследованиями с аудиторией. Разложив на столе бумаги и фотографии, он начал «лекцию»:

– Возраст нашей планеты, по подсчетам моих коллег ученых, составляет приблизительно 7 миллиардов лет. Вам, я думаю, известно, что история разумного человечества насчитывает около трех тысяч лет. Летоисчисление берет своё начало с того события, которое поставило науку во главе прочего – открытие шарообразности Акрии…

– Время у нас есть, но не так много, – Ирк устало поглядывал на часы. Он зевнул прикрыв глаза.

– Хорошо, – Гаспар загадочно улыбнулся и линзы его очков сверкнули фиолетовым. Ирк тут же раскрыл полный интереса взгляд. – Теория эволюции… Многочисленные раскопки и исследования, о которых молчат, доказывают – род человека гораздо старше, чем мы думаем. Опуская подробности, дорогие друзья: до появления нынешней цивилизации, планета была населена столь же разумными индивидуумами. Вот, что я вам скажу: мир вовсе не таков, каким мы его воспринимаем, – последнее слово было сказано с нажимом, а взгляд профессора внезапно вонзился в Яна, от чего у парня побежали мурашки.

– Профессор, меня интересует лишь то, что вы ищете. Я хочу понять, не представляете ли вы и ваша работа для нас опасности или, наоборот, значимости, – теперь Ирк не смотрел на ученого, а проверял карту – один из трех отрядов уже установил маяк для погрузчиков.

– Хорошо, – очки Гаспара снова поймали блик, и Ирк стал похож на зомби. Его внимание внезапно обострилось. Эта метаморфоза сбивала Яна с толку, и внушала трепет перед профессором. Похоже, он владел гипнозом. – Мои исследования доказывают: прежняя цивилизация была уничтожена катаклизмом, предпосылки к которому содержатся в её «священных» книгах. Части одной из тех рукописей были обнаружены и переведены на наш язык, но смысл до конца не ясен. Я ищу недостающие. Катаклизм тот носил название – «Апокалипсис», и его началу предшествовали мистические знамения… – Ирк вновь оправился от гипнотического повиновения, прокашлялся, чтобы перебить профессора, и сказал:

– Хорошо, мне всё понятно. Только когда гуляете по нашим территориям, будьте осторожнее, вас могут неправильно понять, и… ваши исследования на этом закончатся, – Ирк надел гермошлем и дал команду уходить небрежным движением руки.

Уходя, внезапно, не сговариваясь, все трое обернулись. Профессор снял очки. Его взгляд сделался жгучим и холодным одновременно: в нём сияла далекая галактика, её свет был холоден, но он таил в себе колоссальную энергию.

– Лишь одно хочу добавить, кто знает, какова ваша роль в водовороте событий этого мира, – профессор выдержал паузу. – Катаклизмы, подобные тем, что разворачивались в древности, вновь грядут. Запомните, скоро жизни на нашей планете может не стать… – Гаспар всё время смотрел на Яна.