– Проживите его с чистым сердцем, – посоветовал заключенный.

– Думаешь, у меня получится?

– На самом деле это несложно.

Полковник встал и прошелся по кабинету. Остановился и спросил, не оборачиваясь:

– А этот Петр, что он за птица?

– Старший брат моей жены.

– Это я понял. Еще я понял, что всю эту кашу он заварил. И никто другой.

– Да, это так.

– Почему же он не сидит в этой тюрьме в соседней с тобой камере?

– Так он отрекся от меня. Сказал, что не подстрекал меня звонить и сообщать о катастрофах и бедах. Просто мимо проходил. Дальний родственник, который и понятия не имел, чем я занимаюсь. Также что он человек богобоязненный и не нарушал никаких законов. И ему поверили. Как-никак он столько лет был священником. А у простых людей к священникам особое отношение.

– Но ведь он всегда находился рядом с тобой? И стоял подле, когда ты звонил? И подстрекал. Ведь все это было?

– Откуда вы это знаете?

– Просто напряг мозги. Один ты на это не решился бы.

– Да. Все так, – подтвердил Лазарь.

– И ты его выгородил?

– Угу…

– Почему? Я не понимаю. – Полковник нахмурился.

– Зачем еще одному человеку страдать? Он и так несчастен. У него поломанная жизнь.

– И тебе не было обидно?

– Нет. Я же говорил вам, что мир несправедлив. К этому, конечно, сложно привыкнуть, но можно.

Лазарь вытащил из пачки сигарету и закурил. Бросил зажигалку на стол.

– Вы ведь тоже привыкли? – спросил он полковника.

Полковник подумал немного и ответил:

– Мне кажется, что жизнь со мной обошлась немилосердно. И жестоко.

– Вы еще счастливчик. Некоторые люди страдают много больше.

– И что ты им говорил на это?

– Говорил, что надо терпеть и все рано или поздно наладится. Взрослые люди ведь просто большие дети. Они хотят верить и верят. В магазин на диване. Цыганкам, которых просят им погадать. Или правительству и депутатам, которые врут больше всех. Или то, что рак в последней стадии излечим. Надежда их буквально завораживает.

– Без надежды трудно жить.

– Да, – согласился он.

– Значит, ты простил Петра?

– А что мне еще оставалось? На самом деле он неплохой человек. Только запутался.

– Петух еще не прокукарекал, а он уже трижды отрекся от тебя?

– Вы читали Библию?

– Читал.

– Да, некоторую аналогию можно провести…

– Он ведь наверняка считал, что тебе уготована особая роль?

– Он думал, что через меня Бог что-то хочет сказать людям. Но только это не так. Я простой человек, видящий иногда вещие сны. Это, конечно, необъяснимо, но Бог никогда и ничего от меня не хотел. Я не слышал Его голоса и не ощущал Его присутствия рядом с собой.

– Почему ты тогда не сопротивлялся?

– Сопротивлялся. Но Петр ничего не хотел слушать.

– Чем же он тебя взял?

– Все очень просто. Он сказал, что он сделает так, что моя жена вернется, если я буду слушать его и делать как он скажет. Он ведь старший брат. Двадцать пять лет был священником, пока совсем не слетел с катушек.

– И ты делал?

– Делал, и не жалею об этом.

Полковник потер виски пальцами. Казалось, что голова у него по-прежнему болит.

– Ты странный человек, – сказал полковник. – Раньше мне такие не встречались.

– На самом деле я обычный человек, – ответил Лазарь. – Вот кто по-настоящему странный, так это Петр.

– Петр?

– Да.

Полковник вернулся в свое кресло. Налил себе еще коньяка на три пальца.

– Расскажи мне о нем, – попросил он, держа в руке стакан.

– Хорошо, – ответил Лазарь и затушил сигарету в пепельнице.

Долгие годы Петр был священником и имел свой приход. Но однажды в один из месяцев на руках у него умерли один ребенок за другим. Потом совсем молодой человек и пожилая женщина, которая была на гемодиализе. И все это в какие-то две-три недели. Каждый раз Петр истово молился, желая спасти их, но Бог его не услышал. Петр не знал, что делать. Его вера пошатнулась, и он начал роптать. Он решил, что Бог либо отвернулся от него, либо Его попросту нет. Петр стал пить, и чем дальше – тем больше. Он пил день за днем не просыхая, и прихожанам было жалко своего батюшку. Они к нему привыкли и по-своему любили. А он спивался на их глазах.