− Желательно подальше от его людей.

− Что ж таких мест предостаточно. Замок, на балконе которого ты стоишь, подойдет? – Татхенган пристально посмотрел на нас. Я не заставила долго ждать своего ответа.

− Вполне.

Султан кивнул и направился к холлу.

Встреча была назначена в голубом танцевальном зале. Мне нравилось это место. Зал был просторным, с причудливыми колоннами, вершины которых украшали золотые орлы, поддерживающие потолок своими огромными крыльями. С потолка свисали люстры с фигурками в виде светящихся нежно-голубым светом ангелочков.

Особенно мне нравилось то, что в зале имелись небольшие уютные комнатки для желающих побыть наедине. Конфиденциальность была гарантирована.

Старый пират пришел значительно раньше назначенного срока, вероятно, он чего-то опасался и желал перед встречей осмотреться.

Едва я вошла в зал, на стук моего посоха по светло-серому мраморному паркету, из одной из таких комнаток вышел Тредок.

От моего внимательного взгляда не укрылось беспокойство, которое он старательно пытался скрыть. Его губы растянулись в широкой, на первый взгляд дружелюбной, улыбке.

− Леди… я очень признателен, что ты пришла. И это после всего… ну не буду напоминать.

− Здравствуй, Тредок. Зачем я тебе понадобилась?

− Прошу, − пират открыл передо мной синий занавес, − я бы не хотел, чтобы нам помешали.

− Помешали? – удивилась я. – У меня такое чувство, что ты собираешься изменить своей жене.

Тредок засмеялся.

− Жены у меня как раз и нет, к счастью…

Я прошла в комнатку и села в широкое кресло, пристроив посох рядышком.

− Так, в чем собственно дело? И прошу, не тяни, охрана за дверью придет проведать нас через пять минут.

Насчет охраны я приврала, никого за дверью не было. Но это не значило, что султан не побеспокоился о моей безопасности. Под подлокотником кресла, на котором я сидела, находилась тревожная кнопка. Стоит мне нажать и пирату уже не стоять передо мной. Он прямиком отправиться на нижние уровни замка, размышлять в одиночестве о своих ошибках.

− Ты не спросила меня о камнях, − уже без слащавой улыбки проговорил старик.

− Они меня не интересуют. Но я догадываюсь, и тебе они удачи не принесли.

Тредок, кивнув, сел напротив, затем расстегнул расшитый золотыми узорами камзол.

− Жарко здесь…

Откровенно, никакой жары в помещении не было. Но раз собеседнику жарко, то я отнесла это его состояние насчет акклиматизации. Когда долго находишься в космосе, начинаешь по-особому остро чувствовать любые изменения температуры.

− Лануф, я попал в большую неприятность, − в ответ я лишь усмехнулась. – «Миражу» не удалось избежать столкновения с черным существом, преследовавшем тебя.

− Да, и ты пожалел о похищенных камнях.

− В некоторой степени.

− Так, секундочку, если ты с ним… то…

− Мне очень жаль, Лануф…

Старик поднялся. Я, встревоженная его словами, тоже встала и нащупала на поясе кобуру «Универса».

− О чем ты?

− Я… привел его сюда.

− Что?!! – мой голос даже охрип от такой новости.

Я резко отскочила в сторону. Кольца на руке ярко засветились.

− У меня не было выбора, − оправдывался пират. – Но все же я умею торговаться…

И тут Тредок вынул из-за пазухи черный шар размером с крупное яблоко и протянул мне. Мне захотелось уйти, убежать прочь, но ноги словно приросли к полу. В такой ситуации даже тревожная кнопка не могла мне помочь.

Шарик, выскользнув из его руки, начал быстро увеличиваться в размере.

− Что он тебе пообещал? – с большим трудом выдавила я из себя.

− Свободу.

− Ты идиот! Если он… заберет меня, ты не сможешь покинуть планету!

− Свободу после того, как это существо сделает свое дело. Мне, правда, жаль, Лануф, с тобой приятно иметь дело.